近幾年來，越來越多的西方人對孩子實行“放任自流”的教育方法產生了疑問。戰后生育高峰出生的一代早已做了父母，他們的孩子正面臨著越來越大的社會競爭壓力，上各牌學校，讀熱門專業，智商幾乎是唯一的敲門磚。于是，從娃娃抓起的智商教育便成了父母的頭等大事。各種識字卡片、教育光盤，以及為培養讀寫能力和第二外語而設計的小玩具充斥市場。
卡內基報告驚醒父母
這種教育風潮的興起最早還得從7年前說起。1994年，卡內基集團發表了一份長達134頁的報告，詳盡描述了由于雙職工父母的忽視和教育正在潛移默化中孕育著危機。報告指出，學校和家庭教育的弱化，對學生和幼兒都會帶來負面作用，因為發育初期的幼兒大腦對外界影響的敏感要大大高于學生時期。
這份報告在西方引起軒然大波，一些政府機構就兒童智力發育問題召開專門會議討論。
智力型玩具大行其道
從那時起，西方人幾乎是懷著一種恐懼的心理瘋狂搶購兒童智力讀物和玩具。據一家非贏利的民間機構對0至3歲孩子的父母進行核計，發現80%的父母都在用識字卡片、電視或電腦游戲啟迪孩子的早期智力發育。
想培養孩子的空間邏輯感和音樂藝術潛能，就去買莫扎特的兒童版CD唱片吧；想訓練孩子的視覺敏銳度，有各種各覺圖書供你挑選；還有許多雙語玩具據說能訓練兒童的大腦，讓他以后對其它語言更容易接受。更有廠商甚至連未出世的嬰兒都不放過，他們設計出一種“子宮八音盒”，給胎兒播放音樂和母親的柔言細語。
兒童專家們不以為然
兒童專家卻對這股風潮始終保持一份冷靜，他們認為，這些玩具比起社會化的或情感上的教育方式，比如孩子講故事、做游戲等等，在心智發育上的作用要遜色許多。
他們更傾向于通過擁抱、對視以及玩耍，在父母與孩子之間建立穩定、親密的信任關系，這將為他們以后的智力成長奠定堅定的基礎。專家通過研究發現，過多的智力啟迪類玩具則會加重孩子的精神負擔，促使腎上腺素過量分泌，產生肌肉僵硬或痙攣。大腦長期在高負荷的狀態下被過度“開發”，將會使孩子長大后出現學習困難。