中毒性痢疾的發生與感染的菌型、菌量及細菌的毒力大小無關，而與小孩的特異性體質有關，也就是說主要取決于小兒機體對痢疾桿菌內毒素的反應性強度，如機體對痢疾桿菌內毒素敏感性高的人，毒素容易被吸收而引起強烈反應，導致全身微血管(主要是腦、肺的微血管)痙攣，造成微循環障礙。
此外，在痢疾桿菌內毒素的刺激下，血管活性物質釋放增加，加重全身微血管痙攣，內臟淤血，有效循環血管減少。同時，血管壁通透性增加血漿外滲，有效循環血量進一步減少，導致中毒性休克的發生。微循環障礙后，使腦組織及全身組織等缺血、缺氧病繼發酸中毒，大腦組織呈彌漫性水腫而出現神經系統癥狀，一般認為：小兒神經系統發育不完善，對痢疾內毒素反應性高，所以易患中毒性痢疾。
作者系上海第九人民醫院兒科主任小兒消化科主任醫師、教授