急性痢疾患兒在病后不久出現腹瀉，臨床最為典型的是大便呈膿血便或膿便，每天大便次數少則數次，多則20?30次，每次排便前伴有腹痛，便后腹痛減輕。有里急后重現象，也就是想拉而拉不出的感覺，很痛苦。患兒常有突然高熱、頭痛、食欲不振、惡心、嘔吐等癥狀，嚴重的可引起水電介質平衡紊亂及酸中毒。大便培養有痢疾桿菌生長，典型的急性菌痢病程為1?2周。
中毒性痢疾發病急、來勢兇猛、病情嚴重、變化快。早期出現高熱、嗜睡、精神萎靡或煩躁不安、驚厥反復發作等癥狀，嚴重的患兒會出現昏迷、休克或呼吸衰竭。而發病初期腸道癥狀多不明顯。病程以小時計算，從發病到出現中毒癥狀的時間，約50％病例在12小時內，95％在24小時內，5％在24?48小時內死亡。
急性菌痢如不及時治療，或治療不徹底，病程遷延不愈，導致腸道對各種營養物質吸收障礙，可發生營養不良、貧血、維生素缺乏，機體對各種感染的抵抗力減弱容易發生反復呼吸道、泌尿道和皮膚感染。
上海第九人民醫院兒科主任 康宏荘教授