早產兒 你能感覺到疼痛嗎？
研究人員對18名早產嬰兒進行了研究。他們對這些懷孕后24周即早產的小嬰兒進行了腦部掃描，他們發現在一些諸如在其腳后跟采集血樣等常規檢查程序中，早產兒都會感覺到疼痛。
倫敦大學學院的瑪麗亞·菲茨杰拉德教授說，“這是我們第一次在人腦確實測量到了疼痛的存在”。它顯示出疼痛正在進入這些非常年幼的嬰兒的腦部的一些明確信息。
采血樣 嬰兒腦部出現疼痛信息
直到現在，關于早產兒疼痛的信息一直局限于其身體上的體現，諸如他們因為怕痛而畏縮或者皺緊臉等。菲茨杰拉德教授說，解釋這些反應的重要性對于研究人員來說一直比較困難，因為諸如大聲喧鬧等其它因素也可以觸發早產兒的上述反應。
當護士按常規從早產兒腳跟處采集血樣，以便對他們進行血液檢查時，菲茨杰拉德和她的研究小組使用近紅外分光鏡對這些早產兒腦部的血液水平和氧合作用進行了測量，記錄下了他們的腦部活動。掃描結果顯示，當時早產兒的腦部正在處理疼痛信息。
實用性 能更好地評估減痛療法
菲茨杰拉德說，由于在特別年幼的小嬰兒身上很難衡量疼痛的程度，因此減輕疼痛的治療也一直不盡人意。她說：“既然我們對疼痛有了這種科學的、客觀的衡量，我們將能更加精確地評估減輕疼痛的各種療法。我們將能夠知道，它們是否在真正地起作用。”
嚴格地說，人們對于所謂的“疼痛路徑”是何時在大腦中開始發育的并不十分清楚。但據科學家估計，應該是在第23周至30周。菲茨杰拉德教授對此表示，感受并處理疼痛需要經過一段長時間的學習。隨著這些早產兒的成長，他們對疼痛的敏感性也在逐漸增強。