咳嗽本身不是一種獨立的疾病，而是一種清除呼吸道異物的防御性反應。咳嗽輕，對機體無妨，可去因治療，不必應用止咳藥。但當咳嗽重給患者帶來痛苦時，則可酌情選用止咳藥。引起咳嗽的病因很多：如呼吸道急、慢性炎癥，呼吸道異物，呼吸道受壓迫，過敏反應，胸膜受刺激等等。所以，首先要全面分析病情，查明原因，在治療病因的基礎上，選擇適當的止咳藥，給以對癥治療。
治療咳嗽的藥物主要分為鎮咳藥，祛痰藥和平喘藥三大類：鎮咳藥主要包括：可待因、嗎啡、咳必清、甘草合劑等，這類藥對呼吸道輕度炎癥，產生的刺激性干咳效果較好，但此類藥含有某些麻醉劑類，必須在醫生指導下應用。祛痰藥包括：猴棗散、小咳寧糖漿等，這類藥對清除呼吸道痰多和痰液粘稠效果較好。平喘藥包括：麻黃堿、舒喘靈、氨茶堿等。喘癥多是由于過敏或炎癥，刺激支氣管平滑肌痙攣所造成的。平喘藥所起的藥理作用主要是解除支氣管平滑肌痙攣，有利于痰液排出。
感冒引起的咳嗽，是由于上呼吸道炎癥的刺激，這時咳嗽對身體并無任何保護作用。因而用鎮咳藥將咳嗽止住對疾病有好處。但患氣管炎、肺炎時，呼吸道上下都存有大量痰液。這時就不宜單獨作用鎮咳藥，否則會因咳嗽停止將痰留于呼吸道內，使炎癥擴散。
作者系：上海市仁濟醫院兒科主任