血紅素鐵能被腸黏膜細胞迅速吸收，吸收率可達25%，主要存在于動物血和肝臟、畜肉、禽肉以及魚類中。離子鐵主要存在于植物性食物中，它的吸收率較差，一般不足5%，而且受膳食因素影響較大，植酸、草酸、多酚均可降低其吸收率。
一位專家在談及膳食補鐵時打過一個形象的比方。腸道就像一列火車，上面有許多座位，這些座位是專為鐵設置的。我們吃的食物在過道中不斷流動。血紅素鐵也許是因為單身，很容易坐上位置，而離子鐵則可能會被磷抱著，也可能受草酸、植酸、多酚拖累，坐不下來，成為腸道中的匆匆過客。
了解這兩個概念后，你就知道吃什么食物補鐵更有效。此外，新鮮蔬菜富含維生素C和葉酸，前者可協助鐵的吸收，后者也是重要的造血物質，因此，多吃新鮮蔬菜，對防治貧血有一定的意義。建議：飯前吃一個番茄或飲一杯橙汁，能成倍增加對鐵的吸收。但要注意，飯前、飯后喝茶，會大大抑制人體對鐵的吸收。
專家提醒，出現貧血，找出原因極為重要。有些患者是胃腸道疾病，特別是胃腸道惡性腫瘤引起慢性出血導致缺鐵性貧血。這時趕緊就醫才是最重要的。
鐵強化食品孩子也可食用
對于我國普遍存在的缺鐵性貧血，鐵強化食品能夠起到“食補”作用，兒童在膳食補鐵中，除了讓孩子多攝入含鐵豐富的食物外，也推薦使用鐵強化食品。對于不缺鐵的人，吃了鐵強化食品一般不會引起鐵元素過量，腸道會對此類物質進行有選擇吸收，多余的鐵會被排掉。