鐵在人體中的主要功能是參與制造紅細胞中的血紅蛋白，而血紅蛋白的作用，是將吸入的氧氣運輸到全身各組織細胞中，以維持生命。臨床觀察表明，缺鐵的兒童由于血容量減少，使得攜氧能力降低，就不能將氧氣及時輸送到體內各組織細胞中。
如何有效地補鐵
關注兒童健康，防止發生缺鐵性貧血，應首先從日常飲食做起，飲食是人體內鐵的主要來源。
(1)首先讓我們看一下人體對食物中的鐵的吸收率。動物性食物中的鐵吸收率：魚類11%，瘦肉類22%，蛋類3%，動物肝臟22%，動物血中含有血紅蛋白，吸收率為12%。植物性食物中的鐵吸收率：大米1%，玉米、黑豆3%，小麥5%，生菜4%，大豆7%，菠菜7%。由此可以看出，人體對動物性食物中的鐵的吸收率較高。因此，在日常飲食中注意兩類食物互相搭配，會有利于人體對鐵的吸收利用。膳食中鐵的主要來源是動物血和肝臟，其次是肉類、蛋類、谷類及深顏色蔬菜等。 ｜
(2)提倡母乳喂養。人體對母乳中的鐵的吸收率可達50%，而牛乳等乳類中的鐵的吸收率為2%～10%。一般情況下，6月齡的嬰兒，如果喂養足夠的母乳，就不會發生缺鐵性貧血。對于人工喂養的嬰兒，則必須及時添加輔助食品，否則，嬰兒體內儲備的鐵用完后，便會人不敷出，發生缺鐵性貧血。
(3)維生素C對鐵的吸收起著重要作用，因為鐵必須由高價鐵轉變為低價鐵的復合物才能被吸收，這個過程需要維生素C的作用，因此補鐵的同時必須注意添加維生素C，在新鮮蔬菜和水果中均含有豐富的維生素C。
(4)鐵的吸收還需要蛋白質、乳糖等物質。食物中如蛋類、瘦肉類、乳類等都含有優質蛋白質，乳類含有豐富的乳糖，為了防止體內缺鐵，還需要同時補充這些物質。
(5)植酸、草酸、鞣酸、磷酸等物質與鐵結合容易形成不溶解物質，因此這些物質都會影響鐵的吸收。我國居民以植物性食物為主，因此，上述物質在日常飲食中容易攝人較多，而這些物質經水煮后便會從食物中溶解到水里，這樣就會減少其含量。
(6)制作食品時，可以選擇鐵制炊具，這樣便可增加食物中的鐵元素。但是，烹調時要避免食物加熱時間過長、溫度過高，否則容易使食物中的鐵遭到破壞。
(7)堿性環境會妨礙鐵的吸收，因此在制作食品時，可以加些醋之類的調味品，制造一個酸性環境，以促進鐵的吸收。
同樣值得提醒的是，補鐵不要過量，如果兒童體內的鐵過量，結果會適得其反。目前，兒童的鐵強化食品種類較多，鐵的制劑也較多，千萬不要盲目地給孩子補鐵。