鈣是身體中礦物化組織——骨骼和牙齒的必需礦物質。約有99％的鈣沉積于骨骼。鈣的需要量主要是測定骨骼對鈣的需要而決定的。由于在骨骼中的鈣不是恒定的，它是不斷地由食物中的鈣輸送到血液，再從血液輸送到骨骼，骨骼中的鈣也不斷從骨骼中輸出，再經過腎臟由尿中排出體外。從嬰幼兒到青少年、一直到成人，鈣在骨骼中輸入比輸出多，因此形成骨骼生長。成人則輸入輸出平衡，而中老年人骨骼中輸出比輸入多，所以骨密度降低，容易導致骨質疏松癥。
要測定鈣代謝是否正常，主要應該觀察鈣的外平衡以及骨密度。最需要補鈣的三個年齡段是：⑴嬰幼兒、兒童與青少年骨骼需要成長的時期。⑵青壯年期需要將骨密度維持到最高點，骨密度越高，到老年就越不容易發生骨質疏松癥。⑶老年時骨骼中的鈣容易丟失，容易發生骨質疏松癥。
美國國立衛生研究院對各個年齡段所制訂的鈣的需要量為：
1、由于母乳喂養與牛乳喂養嬰兒鈣的吸收有所不同。母乳中鈣的吸收率可達55～60％，而牛乳喂養的，不論是普通牛乳或配方乳，吸收率都只有40％左右，因此單用牛乳喂養的嬰兒必須補充鈣。由于配方乳，將鈣的含量提高到比人乳高一倍，因此不論是人乳還是配方乳中，所能利用的鈣都能達到150～200mg／日。6到12個月的嬰兒需要鈣400～600mg／日，這與美國和我國所定的每日膳食中營養素供給量標準（RDA）400～600mg相同。
2、1～10歲兒童每天補充800mg鈣是足夠了，但最近的研究表明對6～10歲兒童攝取鈣超過800mg，可能更能加速骨骼的生長。此外，缺乏鈣還能延遲牙齒琺瑯質的成長和加速齲齒的生成。因此，美國國立衛生研究院提出對這一年齡段兒童每日應供給800～1200mg的鈣。這比我國RDA的800mg要高。
3、青少年在性發育成熟期前，每日需要補充鈣400mg左右，在性發育期每日需要鈣400～500mg。在這時，小腸對鈣的吸收良好，吸收率約有40％。一般骨密度最高的峰值發生在成年20歲以后一直到30多歲。這一峰值對人體鈣的營養以及骨骼與牙齒的健康非常關鍵。如果峰值高，則在老年時不容易患骨質疏松癥。最近的研究證明，如果這時每天補充鈣1200mg或更多，則可以使鈣在骨骼中沉積更多，使骨密度峰值升得更高，這時鈣的閾值為1200～1500mg／日。因此對20歲以后到30多歲的青年人，骨密度成長到峰值時，可以補充鈣到1200～1500mg。
4、50歲以上骨骼中的鈣輸出大于輸入，因此容易發生骨質疏松癥。對鈣的攝取應該提高到1000mg。婦女在這時會發生停經，這時體內的雌激素開始降低，其中的17β－雌二醇能加速鈣的丟失。婦女的更年期需要持續6～10年。在這時非常容易發生骨質疏松癥，甚至骨折。如果服用雌激素或大豆異黃酮（植物雌激素）則鈣的劑量可以用到1000mg，如果不用激素，則鈣需要1500mg。老年男性每日需補鈣1000mg。
5、懷孕與哺乳的婦女胎兒骨骼的生長，尤其是懷孕后期，需要一共從母體攝取30克鈣。哺乳期間，每天需從母乳中輸送200～300mg的鈣給嬰兒。因此孕婦與乳母每日需要鈣1200～1500mg。
影響鈣制劑吸收的各種因素
無論無機鈣還是有機鈣（除了氨基酸鈣外）被攝入胃腸道后都要離解成鈣離子，然后再被腸道吸收，以離子型吸收方式的鈣劑幾乎是目前市場上供應的所有鈣劑，也就是沿用幾十年的傳統鈣劑，它們具有下列特點：
1、適合在酸性環境下吸收，因此十二指腸和空腸的一小段吸收較好，再往下腸道呈堿性，鈣劑不能溶解，吸收就困難；
2、易受膳食中草酸、植酸等成分的干擾，影響吸收。
影響鈣吸收最主要的因素是體內的1，25－二羥維生素D。這是食物中的維生素D與人體皮膚中的7－脫氫膽固醇經陽光照射后，再合成維生素D3，再在肝臟，尤其是腎臟中經羥化反應而生成的。它能促進鈣在小腸甚至在結腸中的吸收。如果人體缺乏1，25－二羥維生素D，鈣的吸收只有10％。如果補充了維生素D，并在肝臟與腎臟合成了1，25－二羥維生素D，鈣的吸收率會增加到60～75％。
由此可見，促進鈣的吸收，鈣制劑的不同類型是次要的，主要的還是體內1，25－二羥維生素D含量是否豐富。足不出戶的老年人，腎臟病患者，由于缺乏1，25－二羥維生素D，很容易導致鈣的吸收不良與缺乏，以至發生骨折。
·老年婦女絕經后，由于缺乏雌激素，可以影響鈣的吸收與缺乏。
·此外，生長激素與甲狀旁腺激素缺乏，也會影響鈣的吸收。
·人不活動，例如長期臥床休息、癱瘓的病人，宇航員長期在失重的情況下容易缺鈣，以至發生骨質疏松癥和骨折。
影響鈣在體內的平衡，最主要的不是鈣的消化吸收率，不是鈣從糞便中排出多少。這在各種不同的鈣制劑中區別只有25％。鈣最主要的丟失是在尿中，一般有50％。
·如果膳食中食鹽含量很高而且吃大量動物蛋白質，則鈣從尿中的丟失就多。
·食物如菠菜、油菜，其中含有大量草酸或植酸，會影響膳食中鈣的吸收。
·食物中的纖維素一般不會影響，但小麥的麩皮則會影響鈣的吸收。
·膳食中含有大量的脂肪、磷酸、鎂、咖啡因的食品也會影響鈣的吸收與排泄。
·治療胃病所用的抗酸藥，若含有大量的鋁會增加鈣的排泄與影響鈣在骨骼中的沉積。
補鈣最高的劑量是多少
大量的服用鈣，例如每天服用4000mg能夠導致鈣中毒：如高鈣血、嚴重的腎損傷與鈣的骨骼外沉積。即使低于4000mg，在對鈣比較敏感的人中，也會發生高鈣血與高鈣尿癥，尤其是維生素D缺乏的人，更容易發生鈣中毒。
臨床試驗每天服用1500mg鈣，4年并沒有發生任何不良反應。有的臨床觀察還發現，服用1500mg，還能降低腎結石的形成。但有腎結石病史的人若服用高鈣，可能會增加形成腎結石的危險性。
大量鈣的攝取，會影響鐵的吸收，尤其是乳酸鈣和鈣的來源是乳制品。枸櫞酸鈣和檸檬酸鈣不會影響鐵的吸收而只能促進鐵的吸收。
大量鈣的攝取也可能影響抗生素的吸收。
高劑量的鈣可導致胃腸道的紊亂，較常見的有便秘，并能發生“反彈性高胃酸”。
但如果鈣的劑量不高，則不會發生這一問題。因此鈣的最高攝取量不能超過2000～2500毫克。