近年來，成年期心理精神障礙有低齡化傾向，其中最引起關注的是兒童抑郁癥。與成年的抑郁癥病人比較，兒童和青少年患者可能沒有明顯的抑郁，但他們還是會有一些異常——
★情緒持續低落或變得十分暴躁。抑郁的情緒令患者喪失自信心，覺得自己沒有價值，對一向喜愛的事物和活動失去興趣。
★患者的胃口改變，食量明顯比以往減少或增加。
★睡眠的規律也改變，可能時常失眠或異常嗜睡。
★抑郁癥患兒常覺頭痛、胃痛或其他部位的不適，但醫生卻查不出原因來。
★行為方面，患者表現煩躁不安，或呆滯遲鈍。嚴重的抑郁令人重復地想著死亡和自殺。
統計和研究顯示，兒童和青少年患抑郁癥越來越常見，發病的年齡有越來越年輕的趨勢。許多輕生的青少年其實都患了抑郁癥，這一個事實常被忽略。最先被留意到的，可能是一些行為的轉變，例如成績明顯退步，在課堂發白日夢和成為班里的笑柄等。此外，抑郁的情緒令他們變得非常沉默和遠離他人，暴躁的情緒使他們有侵略性和好勇斗狠，甚至與老師和學校對著干，像是放棄了自己并不顧一切。還有，他們可能試圖改變自己的情緒而嘗試濫用藥物。值得關注的是，嚴重抑郁癥將導致自殺的發生，近年來，兒童青少年發生自殺自傷現象日益增多。
對于兒童抑郁癥關鍵在于提高識別，無論是家庭還是學校都應該關注學生的情緒變化，一旦懷疑存在情緒問題，應及時到心理精神專科就診咨詢，及時予以正確的治療。當然，根本性措施在于預防。與兒童抑郁癥相關的外在因素主要是來自家庭、學校和社會對當今孩子的期望值太高，學習壓力太大以及兒童期的情感問題、親情問題和人際交往問題等。當今的兒童所受到的壓力決不比成年人少，而另一方面兒童又缺乏應有的挫折教育、生存教育、生活技能和獨立能力訓練等。學校、家庭和社會應該在這些方面攜手努力，共同為下一代健康成長創造一個良好的環境。