與快樂、悲哀、憤怒、恐懼一樣，羞恥感也是人類一種基本的情緒體驗。而且，在中國，羞恥感被置于一個更高的位置。春秋時的管子便提倡：“禮義廉恥，國之四維。”“維”是指綱維，也就是社會的道德標準和行為規范。這說明，羞恥之心對于中國人來說，已經上升到道德教化的高度。
當孩子在客人面前有不得體的舉止時，父母常常感到顏面掃地，有時還會惱羞成怒。他們會斥責孩子不懂禮貌、缺乏家教，試圖教孩子學會為自己的行為感到羞恥，從而收斂“惡習”，學會約束自己的行為。大多數孩子從父母那里接受羞恥的信息和感受，逐漸了解到他人對自己的期待，為了避免再度體驗到羞恥感，他們會更多地按照成人認可的方式去行動，從以自我為中心、凡事率性而為的小家伙，變成規矩有禮的“小大人”，最終實現從“自然人”向“社會人”的轉變。
需要指出的是，中國人尤為重視人際關系，因此也更重視他人對自身的評價。羞恥感是他人出現負性評價的指示劑，它意味著我們應該及時調整自己的行為。所以，盡管羞恥本身是種不太愉快的心理體驗，但是在我們的社會生活中卻具有特別的適應性意義。