1歲到1歲半是“被動的”言語活動期，其特點是聽得多，說得少，理解多，表達少。這時期孩子的語言特點是：以詞代句，一詞多意，重疊發音，以音代詞，并伴有動作和表情。如說“媽媽”這個詞，是代表一句話，可能是“要媽媽抱”，也可能是“媽媽不要走”，或是“媽媽給我玩具”，可能有多種不同的意義。有些詞發音太難，孩子常常以音代詞，重疊發音。如以“喵喵”代表貓，“汪汪”代表狗。由于孩子掌握的詞少，常以動作來補充語言的不足。如要戴帽子出去玩，就會說“帽帽”并拍拍頭，指指大門。這時期孩子的語言發展一般能掌握100個詞左右，但彼此之間差距很大，多者可達200個詞左右，少者只能說幾個詞。孩子說話少，并不都是語言發展落后，而往往是這些孩子開口晚，但他能將聽到的話都儲存在大腦里，以后會突然開口，非常愛說話，詞匯增加很快，甚至在短時期超過一些講話早，說話多的孩子。
父母在孩子開口學單詞并積極理解語言的時期，應利用各種機會與孩子交談，讓他多聽、多看、多理解日常生活中所接觸的事物的名稱，如衣、褲、菜、飯、花等。理解各種動作，如坐、走、抱、拿、吃等。理解父母對他的要求，如張嘴吃飯，摔跤爬起等。并能在理解的基礎上模仿成人發音、運用單詞來表達自己的愿望和要求。這時應該用實物、玩具、圖片來啟發孩子學習。