嬰兒在與爸爸媽媽長期密切的共同生活中，會對照顧他最多的人(這個人通常是媽媽)形成強烈的依戀。媽媽是他最親近的人，有媽媽在身旁，他感到特別地安全和幸福。而一旦媽媽離開，他就會感到缺乏安全感。因此，在孩子8個月左右時，一旦媽媽從他視線里消失，他就會表現出明顯的不安并且哭鬧。這就是孩子的分離焦慮。
孩子的分離焦慮將一直持續到孩子2歲到2歲半左右。這個時期之前，任何時候媽媽離開，孩子都會產生分離焦慮。只有當孩子經歷了多次媽媽離開又回來，孩子逐漸建立起“媽媽只是離開一會兒，但一定會再回到我身邊來“的信任感時，孩子才能夠在媽媽離開時有安全感，從而戰勝分離焦慮。
對于1歲以內的嬰兒，爸爸媽媽(尤其是照顧孩子最多的人)要盡可能減少必須離開孩子的次數，特別是要盡量減少讓孩子一個人獨處的次數。如果必須離開，便要用孩子能夠聽得懂的話告訴他，媽媽要離開他一小會兒，但很快就會回來。你要相信，孩子是能夠明白你的意思的；孩子也是能夠經受得住媽媽暫時離開的“痛苦”的。只要讓孩子逐漸相信，媽媽離開后還會回來，孩子的焦慮就會逐漸減輕。但是千萬不要采取如下做法：
不理睬孩子的哭聲，狠狠心走開；
硬掰開孩子緊攥著爸爸媽媽的手，甚至埋怨著，然后離開；
把孩子單獨隔離到另一個地方，不讓他跟著，然后趁機走開；
趁孩子玩得高興的時候，偷偷地走開。