嬰幼兒由于生長發育很快，鐵元素需要量相對較多，出生時體內貯存的鐵一般只能滿足4~6個月的需要，而作為嬰幼兒重要食物來源的母乳或牛奶，含鐵量又很低，不能滿足需要。特別有肥胖傾向的嬰幼兒，其生長速度過快鐵攝入量相對不足以及體表面積大、出汗多、鐵丟失量過高更容易發生缺鐵性貧血。
缺鐵性貧血可導致一系列的代謝異常，導致小兒智力發育落后和行為異常改變。有研究表明：嬰幼兒發生的缺鐵性貧血對兒童認知功能和行為發育具有較長期的不良影響，甚至導致不可逆的損害。
預防嬰幼兒缺鐵性貧血，合理喂養是關鍵。我們提倡母乳喂養和及時合理搭配輔食。通常小兒出生4個月后就需要添加輔食，來補充母乳中鐵、鋅等微量元素的不足。有肥胖傾向的小兒，要適當增加活動量，減少碳水化合物的攝入，增加蛋白質飲食和一定量的蔬菜和水果，促進鐵的吸收。若發現孩子有貧血癥狀，一般只需要改變膳食結構，注意飲食營養，增加富含鐵的食物比例，如動物肝臟、肉、魚、豆制品、綠葉蔬菜等，貧血癥狀就可以得到糾正，如果是中度貧血或缺鐵癥狀較重，就需在醫生指導下使用鐵劑藥物治療。