疼痛通常發生在黃昏前后，過度運動、疲勞可使癥狀加重，休息后又可自行緩解，次日清晨疼痛消失。如果小孩排除了其他疾病后，經常出現晚間入睡膝關節等部位疼痛，且并不影響白天的行走、跳躍等運動的，可以被認為是生長痛。
生長痛并不見得與“生長”有關，因為到孩子真正快速生長的青春發育階段，生長痛就會消失。生長痛在春夏兩季會更加明顯，有的小孩甚至痛得無法忍受。
生長痛的原因至今仍未明，一般認為是骨頭與肌肉生長的速度間未能協調所致。骨骼生長的速度快，而周圍的神經、肌腱、肌肉的生長相對慢一些，就會在關節處由于肌肉的牽引壓力導致疼痛。有專家指出，關節活動度較大的孩子比較容易發生；另外也有人認為生長痛類似幼兒的反復腹痛和頭痛，并非真正的疼痛，而是屬于心理層面的痛感。
醫生提醒父母，要想減輕孩子的生長痛，最重要的是及時休息，孩子回家后如果感覺太累，就不要勉強孩子做更多的運動，應讓其多休息。疼痛較重時，可局部按摩，以熱水袋外敷，或外搽清香止痛霜，以舒筋洗藥外洗，也可以服用一些補益肝腎的中藥進行治療。在食療方面，父母可以多給孩子進食牛奶、骨頭湯、綠色蔬菜、蝦、貝類等食物，食補的效果遠遠優于藥補，以滿足孩子骨骼迅速生長對鈣的需求。