鐵是血紅蛋白中的重要成分，氧氣結合在鐵原子上，由血液輸送到身體各器官，充足的氧氣供應對嬰兒生長尤其是腦部發育十分重要。母乳含鐵量偏低，但新生兒肝臟中有一定的鐵儲量，足以滿足嬰兒頭幾個月的生長需求。因此，醫學界一直爭論的焦點是嬰兒應該從何時開始吃含鐵輔食。
研究小組以76名新生兒為研究對象，將其分成兩組：第一組完全母乳喂養直至4個月；第二組從第三個月開始就完全換成嬰兒奶粉喂養，所用的嬰兒奶粉含鐵量超過母乳10倍。
結果顯示，到出生后第四個月，這些嬰兒中只有4個輕度缺鐵，其中母乳喂養時間較長的第一組中有3個，另一組中則只有1個。這表明嬰兒出生時體內的鐵儲量足以供應到這一時期。而當他們長到7個月時，第一組中有10個嬰兒出現不同程度缺鐵，另一組則都不缺鐵。
研究人員強調，在孩子出生后頭幾個月，母乳仍然是最佳的營養來源。但從有利于孩子腦部發育考慮，應該從出生4個月后開始給他們逐步添加含鐵較多的輔食。