孩子的發育敏感期有許多表現，比如嘴的敏感期，手的敏感期，腿的敏感期等。所謂發育敏感期，是自然賦予幼兒的生命助力，指在0～6歲的成長過程中，兒童受內在生命力的驅使，在某個時間段內，會對外在環境的某些刺激產生特別敏銳的好惡感受，并不斷重復實踐的過程。
寧夏幼兒教育專家孫瑞雪、李躍兒研究發現，順利通過一個發育敏感期后，兒童的心智水平便從一個層面上升到另一個層面。敏感期得到充分發展的孩子，頭腦清楚、思維開闊、安全感強，能深入理解事物的特性和本質。
當孩子進入發育敏感期時，其內心會產生一股無法遏止的動力，驅使他們對感興趣的特定事物產生嘗試或學習的沖動，這一時期同時被教育家們稱之為學習關鍵期。如果發育敏感期的內在需求受到妨礙，就會喪失學習的最佳時機，日后若想再學習這項事物，不僅要付出更大的心力和時間，學習的成效也不會理想。發育敏感期也是影響孩子心靈、人格發展的關鍵期，因此，成人應尊重自然賦予兒童的行為與動作，并提供必要的幫助和引導，而不能以成人的好惡判斷去阻止幼兒發育敏感期的行為表現。
李躍兒認為，父母如果不了解孩子發育敏感期的心理、成長機制以及精神世界，就不能夠從內心真正地順應孩子的天性，這就造成教育與被教育之間脫節，至使許多孩子厭煩學習、心理不健康，嚴重者會出現生理缺陷。
怎樣了解孩子的發育敏感期？父母除必須閱讀一些關于孩子心理成長機制的書刊外，關鍵要根據孩子的個性特質，經常性觀察其表現，這是一項艱巨而有意思的工作，沒有什么技巧，只需要耐心和恒心。如果真正了解并順應了孩子的發育敏感期，有時甚至不用辛辛苦苦地專門去學習教育方法，就能有效地塑造教育孩子。