動脈硬化是高血壓、冠心病以及腦卒中發生的病理基礎。肥胖是引起動脈硬化的一個重要原因。近年來通過大量流行病學調查發觀，動脈硬化的發生開始于嬰兒期，并隨年齡增加而有所增多。有人對出生3個月的肥胖死嬰進行解剖檢查、看到其動脈壁已有條紋狀改變，因此，預防動脈硬化須從嬰兒時期開始，從預防肥胖著手。
營養過剩是造成肥胖的主要因素，在攝取食物熱量增多的同時，脂肪的攝入量也必然增加，而動脈硬化不僅有家族傾向．且與營養有密切關系。因此，從嬰兒時期就要注意膳食營養。以減少肥胖、動脈硬化、冠心病的發病率。血中膽固醇增高是發生動脈硬化的一個因素，有人觀察人體在各個不同年齡階段中，血清膽固醇含量的百分點，發現從2～3歲起其百分點一直保持到成年。小兒時期膽固醇增高者，到成人時期膽固醇仍高，這種現象叫做蹤跡現象。
食物中膽因醇含量高，雖然可以增高血中膽固醇值，但其作用不強，只有在食物中飽和脂肪酸增多時，血清中膽固醇才隨之猛增，所以是否能增高血清膽固醇含量，其關鍵在于食物中不飽和脂肪酸與飽和脂肪酸的比例。
動物脂肪中一般均含有大量飽和脂肪酸，而大多數植物油中為不飽和脂肪酸。因此，限制動物性指肪的攝入，改食植物油，可使血中膽固醇下降。在豆油中含有較多的亞油酸，它有較強的抗動脈硬化作用；一些研究證明，即使母乳喂養，膽固醇攝入量仍高，但是可以通過某些喂養措施使膽固醇處于低水平，因此，從小重視和調整膳食營養成分，以避免和減少動脈硬化形成，十分必要。
除脂肪外，主食中富于纖維素的玉米有抗血管硬化功能。在水果中含有水溶性纖維素，有降低膽固醇作用，豆類和含有糠麩的全谷類在大量食用后有降低膽固醇作用。
可以說，預防肥胖，培養孩子良好的飲食習慣，注意飲食營養，各種營養素供給全面、平衡，會使孩子受益終生。