該項研究由哈佛大學心理學家Matthew Nock領導完成，數據由世界衛生組織——世界心理健康調查計劃負責收集，覆蓋了美國、中國、日本、法國、德國、南非等17個國家，問卷對象總共為84850個成年人。
結果顯示，有9.2%的受訪者報告說曾產生關于自殺的想法，有2.7%曾作過自殺的嘗試。而在各國家間，導致自殺的危險因素大同小異，包括女性性別、年輕、缺乏教育、未婚及存在精神問題等。調查還發現，自殺念頭在青春期和早期成人期增長快速。
不過，各個國家間也存在一些不同。比如在國民具有自殺想法和行為的比例方面，調查顯示中國為3.1%，而新西蘭為15.9%。研究人員認為，這種數量上的差異可能具有文化方面的原因。另外，研究還發現，在高收入國家，與自殺想法和行為有關的最大風險因素是情緒紊亂，而在中低收入國家則是沖動控制障礙。
自殺是當今世界人類死亡的主要原因之一，但是之前的研究大多依賴小范圍的個體案例，所以研究結論并不能在不同國家間推廣開來。此次研究是首次調查了大量不同國家中人的自殺想法和行為。Nock表示，進一步的研究將有助于解釋不同國家人們自殺想法的差異，而這將有助于改善對自殺行為的預防和對精神問題的治療。