據路透社報道，牛津大學的研究人員說，這個發現有助于解釋人們為何認為嬰兒需要特殊照顧這一進化問題，并可以有助于醫生更準確地診斷遭受產后抑郁癥折磨的病人。
這項研究的負責人之一、神經系統科學家莫滕·克林格爾巴赫說：“這個發現很重要，因為我們為什么會照料自己的孩子，以確保我們這個物種延續下去，這一定是有原因的。這個觀點可以追溯到達爾文那里。”
克林格爾巴赫和他的同事艾倫·斯坦證明了大腦中一個被稱為內側眶前腦皮層的區域在見到嬰兒的面孔時會興奮，而見到成人面孔則不會。
科學家相信這個區域緊挨著眼球上方，與辨認面孔的重要區域相連接，是大腦中控制情感的重要部位。
研究人員利用成像掃描技術測量了志愿者的大腦活動情況。試驗過程中，志愿者按照要求會在眼前的屏幕更換色彩時按動按鈕。其間，陌生的嬰兒和成人面孔會在屏幕上閃動。
研究人員說，在看到成人面孔時，大腦沒有反應；但看到嬰兒面孔時，一秒鐘之內大腦活動水平就會提高。這是一種本能的信號，說明嬰兒是特殊的。
研究中涉及的男性、女性和沒有孩子的志愿者對嬰兒的父性母性反應是相似的。這就證明了這種反應是與生俱來的。