美國拉什大學神經心理學家羅伯特·威爾遜領導的科研小組在美國《普通精神病學文獻》月刊上發表論文說，長期承受精神壓力可能損害大腦。
一些研究者曾猜測，阿爾茨海默氏癥導致患者抑郁。威爾遜科研小組就此對917名退休男女展開追蹤調查，調查發現，那些研究初期就表現出較多抑郁癥狀者患阿爾茨海默氏癥風險更高。這些受調查者中有190人后來患上阿爾茨海默氏癥。
威爾遜說：“我們認為，抑郁以某種方式損害大腦中被稱為‘邊緣系統’的部分，這正是易遭阿爾茨海默氏癥最先侵襲的腦區……這暗示著抑郁實際是阿爾茨海默氏癥一種誘因，而非僅僅是這種疾病的征兆。”
腦部邊緣系統包括海馬體和杏仁核，在人的情感和記憶方面發揮重要作用。
威爾遜說，長期抑郁引發的精神壓力會導致人體分泌過多的荷爾蒙皮質醇，最終破壞大腦神經細胞“樹突”之間的精密聯系。
他強調，論文中所說“抑郁”指一種長期狀態，而非一時心情不暢。
一個荷蘭研究小組也在7日出版的美國《神經病學》雜志上撰文說，他們調查了503人，發現其中134名曾因抑郁尋求治療者患阿爾茨海默氏癥風險比不抑郁者高2.5倍。
阿爾茨海默氏癥又稱早老性癡呆癥，主要病征是記憶障礙，往往逐漸惡化。