研究人員讓實驗用兔子每天攝入3毫克咖啡因——相當于一名中等身材的人每天喝一杯咖啡。在此期間，兔子每天還攝入富含膽固醇的食物。12周后，實驗室測試顯示，每天攝入咖啡因的兔子的血-腦屏障更密實。血-腦屏障能起到阻隔某些物質通過血液循環到達腦神經系統的作用，而此前的研究顯示，高膽固醇能破壞血-腦屏障，從而引發阿爾茨海默氏癥等腦神經損害。
北達科他大學的喬納森·蓋格說，這是他們首次發現，長期攝入咖啡因能保護血-腦屏障免遭膽固醇引發的損害。
研究還確認，攝入咖啡因能延緩年老或阿爾茨海默氏癥引發的記憶衰退。阿爾茨海默氏癥又稱早老性癡呆癥，主要病征是記憶障礙，往往逐漸惡化。在年齡超過65歲的群體中，有6%到10%的人患有老年癡呆癥，其中三分之二為阿爾茨海默氏癥。
這項研究發表在《神經炎癥》刊物上。