多數嬰兒在三四個月齡就出現吮吸手指的現象。當指端接觸上腭后，對上頜產生向上、向前的外力，拇指背部壓迫下唇及下頜，產生向后向下的外力。吮吸拇指時間久了，嬰兒在生長發育過程中，逐漸形成上頜前突、下頜后縮、撅嘴畸形。上下前牙不能接觸，影響切咬食物，更重要的是影響儀表。
嬰兒吮吸中指、食指時，由于上下頜牙槽嵴吮咬食指或中指時間久了，可影響頜骨的垂直發育。當上下前牙萌出后，由于頜骨發育受阻而使上下前牙不能接觸，形成開合畸形，從而影響前齒音發音的準確性和切咬食物的功能。吮吸中指、食指時有向下、向前的外力，時間久了，下頜向前過度發育，造成下頜前突畸形。表現為面部凹陷，呈月牙形臉，嚴重影響儀表及功能。
另外有的嬰兒側臥睡眠時，習慣把一只手壓在臉下；有的兒童在學習或看電視時，習慣用一只手托著下頜，長期下去，使面部發育不對稱。還有的兒童有嗜指甲的不良習慣，他們很容易形成前牙局部小開合，即前牙之間形成間隙。
患了牙合畸形，不但影響言語和咀嚼功能的正常發揮，更重要的是影響面容的正常外觀。因此，父母要從嬰兒時期開始糾正其吮指的不良習慣。