什么時候開始給新生兒喂奶？這是個長期有爭論的問題，多數產科都執行母親分娩后6～12小時后才開始喂母親的奶，而且在喂奶之前要喂一些糖水。甚至更有些產婦直到住院4～5天要出院時，才看到自己的嬰兒。
在民間，尤其是在農村，認為母親分娩后頭三天之內的初乳不是奶而是黃色的臟東西，不能給嬰兒吃，應擠出來丟掉，在這期間用大黃之類的輕瀉藥或用紅棗湯、泡馓子等食物來喂養剛出生的嬰兒，從三天以后才開始喂奶。
由于開奶較晚，致使一些母親的奶水減少，不能完全靠母乳喂養。為改變這一不良習慣，通過大量的科學研究證實，以母親分娩后三十分鐘內就應幫助母親立即喂哺自己的嬰兒為最好。這就是現在所提倡的皮膚早接觸、早吸吮。具體做法是在新生兒出生臍帶結扎后，如無異常情況，將嬰兒身體上的血跡擦干凈，在其他人的幫助下，讓新生兒全裸地俯臥在母親的胸腹部，應注意天冷時要做好保暖工作，同時用母親的乳頭刺激新生兒的面頰部或口唇，可引出他（她）的覓食動作，此時立即將乳頭放入嬰兒口中，以引起吸吮動作。同時應抬高母親的雙肩和頭部，讓母親能看到自己的嬰兒吃奶的樣子。此時她會忘掉分娩帶來的一切痛苦，使她的情緒完全處于興奮狀態，使母親體內的催乳素和催產素大量分泌，為今后的乳汁分泌和排乳做好準備。因此，這種皮膚早接觸、早吸吮對今后的母乳喂養成功奠定基礎。
一天當中應當給新生兒喂幾次奶?這也有不同的看法，在過去一般認為應定時喂奶，每隔3小時喂奶一次。因此，有母親定時鬧鐘，不到時間決不喂奶，結果使嬰兒和母親都非常緊張，反倒使母乳喂養失敗。現在主張的是“按需哺乳”，即新生兒餓了就喂奶，母親的奶脹了就給嬰兒喂奶。這是因為新生兒的胃容量較小、吸吮能力也較弱、吸允時間較短，不能一次吃飽而持續較長時間，同時新生兒出生后的頭幾天，母親的乳房一次分泌乳汁的量不多，這就需要多次讓嬰兒頻繁地有吮來滿足嬰兒的需要。在新生兒做到早吸吮的基礎上，盡快、盡早地再給新生兒喂奶，最好不要超過6小時，并要做到按需哺乳，以不斷地刺激乳頭，調整母親體內的激素分泌，使乳汁分泌更多。有人調查發現每天嬰兒吸吮乳房8次以下的母乳分泌量有明顯地不同。因此，只要嬰兒餓了就抱起來喂奶，真正做到按需哺乳。另外，母親感到奶脹時，也要進行哺乳，尤其是嬰兒睡眠時間過長時，，應叫醒他喂哺。應當注意的是夜間也應當堅持給新生兒喂奶3～４次，尤其是有一些性格比較安靜的新生兒睡眠時間長，喂奶的間隔時間就較長，而胃內的奶早已排空，此時容易發生血糖下降，新生兒出現精神萎靡、不哭不鬧、對刺激反應差、面色不好等低血糖的表現，久之還會影響新生兒的生長發育。另一方面，夜間讓新生兒多吸吮，刺激乳頭使催乳素大量分泌，有利于乳汁分泌。有些母親為了夜間能很好的睡眠，在嬰兒睡前加喂一次米粉或奶糕，這樣嬰兒夜間吸吮奶頭的次數減少。也有的母親根本就不哺乳，而是由家中其他人來帶嬰兒，夜間喂牛奶，這處做法更不可取，這也是造成母乳喂養失敗的原因之一。為了能做到按需哺乳，母親和嬰兒必須在同一個房間，便于隨時喂哺，保證嬰兒的營養，使新生兒生理性體重下降得少，而且恢復得也早。同時，母親可以經常看到自己的嬰兒，從而密切了母嬰之間的感情。每次哺乳應多長時間?這也沒有一定的要求，如果母親的乳汁充足的話，嬰兒吸吮開始后10分鐘左右，即可吸入乳房中大部分的乳汁，此時最好再換另一側乳房讓嬰兒吸吮。一個健康的嬰兒吃飽后會自動將奶頭吐出來，而有一種滿足感。也有的嬰兒吃吃停停，這是哺乳間的休息，你要有耐心等待，然而常被家長誤認為是嬰兒有不適之處，而抱起拍背以排氣，從而破壞了哺乳的情調。也有的被誤認為嬰兒表示吃飽了，就不再繼續喂奶，這樣嬰兒吃不到含有較多脂肪的后奶，使供給嬰兒的熱能減少。長期以這種方式喂奶就會影響嬰兒的生長發育。
一個母親只要能做到早開奶、早吸吮、按需哺乳、堅持夜間哺乳，就會使乳汁分泌越來越多，完全可以滿足嬰兒4個月內的需要，真正做到完全母乳喂養。