當牙髓遭受細菌入侵或摧毀，就會產生膿腫。只有當牙齒被損害得非常嚴重，或是已經嚴重蛀蝕后，細菌才會侵入牙髓腔，引起牙髓炎。培養孩子養成良好的口腔衛生習慣和飲食習慣，或父母每6個月固定帶孩子到牙醫診所檢查，可以有效防止牙髓炎的發生。
它的癥狀包括：持續牙痛、當使用患部來咬東西或咀嚼時，或食用溫熱的食物或飲料時，就會出現異常疼痛、患部周圍的牙齦紅腫、觸痛、偶爾會在牙齦的開口滲出惡臭的膿汁。之后，疼痛就會減輕、患部的牙齒松脫。假如感染散布至周圍部位，那么臉部和頸部淋巴結可能會腫脹。最后，會引起全身性感染，出現發燒和頭痛。
出現任何上述癥狀后的數小時之內，父母應帶孩子去看牙醫。為了減輕孩子在去牙科診所前的疼痛癥狀，父母可以讓孩子服用解熱鎮痛劑溶液。如果將包裹妥善的熱水袋熱敷臉上的患部，也能減輕孩子患處的疼痛。
在牙科門診，牙醫會在病齒上鉆一個洞以讓膿汁流出，減輕其壓力。他也會移除已死或垂死的牙髓，并會把牙腔沖洗下凈，然后再吹干、填補??這也就是所謂的根管治療，經過根管治療的牙齒，通常會像健康的牙齒一樣。如果病齒的癥狀非常嚴重或是乳牙，那么牙醫可能會拔掉它，再開出一個療程的抗生素來消除感染。