乳牙期幼兒（3-6歲），有很大的生長、發育潛力，乳牙萌出過程中的錯合，嚴重的形態與功能紊亂現象，有時靠自身的力量達到生理平衡，從而排齊牙齒是常見的。有些乳牙畸形排列，雖不能靠自身的力量矯正，但也不宜在乳牙期立即采用矯治手段。如乳牙期牙合畸形，矯治對于防止恒牙錯合效果不明顯者；恒牙有發育上的缺陷，X光顯示恒牙先天缺失或形態不正常者；口腔里有嚴重齲病或炎癥者；口呼吸患者，有鼻道阻塞或扁桃體肥大者。但是，乳牙期是否牙合畸形一概不需要矯治呢？不！有些乳牙錯合，還是要及早矯治的。如反合，包括前牙和后牙反向咬合者；吮指、咬唇、吐舌等不良習慣引起的牙合畸形，及早矯治對牙、合、面的正常生育極為有利。
換牙期（6-12）恒牙萌出，乳牙脫落的交換期。此時，牙合變化最復雜，所有牙、合、面的畸形，可能好轉，可能加重，也可能不變。凡個別牙齒的錯位，對功能發育無關者，可不必矯治。至于上下合關系錯亂，六齡牙的嚴重錯位，影響功能的個別錯位牙，上合前牙向嘴唇移位，不良習慣的矯治，在換牙期，還是應該抓住良機，予以矯治。但是，換牙期的矯治必須十分謹慎，一切矯治設計，以不妨礙面部發育為原則。
恒牙期（12-16歲）為大多數人的矯正適合時期。此時，六齡齒后面的大盤牙萌出了，牙弓和面部發育基本定型，即使長盡根牙（智齒），牙、合、面的變化也甚微，牙合畸形的診斷比較容易明確和肯定，除個別牙齒的錯位，對咀嚼、發音、美觀無大影響者外，一般矯正治療均可積極地進行。矯治后，牙合畸形的各種現象將會得到不同程度的明顯改善。
矯正時為什么要拔牙
兒童矯正時，醫生檢查牙齒和石膏模型，常會對家長說：孩子先要拔牙。這是為什么呢？這里，簡要介紹幾種情況。
一、多生牙 有的孩子恒牙長出后，會有1－2個多生的牙齒，形狀不同于正常牙。多生牙呈圓椎形或圓柱形，由于多生牙的意外占位，造成正常牙齒擁擠，就必須拔除。
二、乳牙滯留 乳齒牙根吸收不完全或完全不吸收，會造成乳牙滯留、占位，使萌出的恒牙受阻，以致恒牙錯位萌出，這種乳牙也要盡快拔除。
三、減數拔牙 人類進化中，生活條件改善，食物精細而少咀嚼，致使頜骨退化、發育不全，故現代青少年牙齒相對較大，頜骨相對較小，造成牙齒排列不齊。矯正時，對于擁擠的牙列，可以采取減少牙齒數量的辦法，使牙齒的排列整齊。為了不影響美觀，盡可能發揮牙齒的咀嚼、發音和美觀功能，醫生一般選擇單側或雙側第一個小盤牙予以拔除，萬不得已才拔除門牙。恒牙減數后，有的牙列會自行調整，有的需帶矯正器矯正，也有的需要鑲上假牙。采取這些的話，既為美觀，也為了提高兒童的健康水平。
怎樣戴矯正器
對于錯合的兒童，醫生決定采取戴矯正器的辦法矯正牙齒時，病人應該注意哪些問題呢？
1.戴矯正器來矯正錯位的牙齒，是一項復雜而又細致的工作，一般治療時間較長，約需1－2年，病人需要有耐心，根據醫生的囑咐，每隔1－2周復診一次，以后復診時間陸續延長，直至矯正完畢。
2.初戴矯正器時，兒童會感到非常不習慣，不但發音受影響，飲食也有不便。這是首要一關，必須耐心克服。剛戴上矯正器，牙齒有酸脹感覺，這是正常現象。如有明顯疼痛，應及時復診，以便及時調整。初戴矯正器的不適應現象，只要堅持數天，至多1－2個星期，會慢慢適應的。
3.復診時，醫生用合適而柔和的力量來調整矯正器，加力后2－3天內，牙齒有輕酸脹、松動，這是正常現象，千萬不能用手去撥動牙齒，以免損傷牙周組織，引起發炎。如發現較長時間的疼痛和矯正器上附件松動，應立即到醫院檢查、處理。
4.戴活動矯正器時，要注意口腔清潔，每次餐后，要將矯正器摘下，放在流水中沖洗，并漱漱口。晚上臨睡前，一定要刷牙和清潔矯正器，再戴上矯正器睡覺。平時不要隨意摘下矯正器玩弄，以免損壞。
5.對復雜性的錯合畸形，醫生會根據病情，更換一二副矯正器，家長要作好思想準備。多化點費用，對孩子健康有利。近幾年，口腔科提倡用方絲弓、直絲弓、細絲弓辦法，采用固定矯正器治療牙合畸形，雖然價格較貴，但療效確切、可靠，比活動矯正器更好。
無論哪種方法矯正，牙齒排齊后都要有一個保持期，一般需6－12月。這樣，整個矯正期就要2－3年。有些病人誤認為牙齒矯齊，矯正器可以摘除了，結果前功盡棄。