根據小兒生長發育的規律，嬰兒出生后幾個月內，主要是通過吸吮進食，因此，只能吃流質。4-6個月時是改吃固體食物的關鍵時期。錯過這一時期，適應固體食物就頗費勁。
從營養供應上看，4-6個月以后，單純吃奶不能滿足小兒生長發育的需要，有必要添加輔食。應讓嬰兒逐漸習慣除母乳、代乳品以外的食物味道和質地，以避免偏食。此時，牙齒開始萌出，并有了咀嚼動作。固體食物可加強咀嚼運動，刺激牙齦，增加局部的血液循環，促進牙齒的生長發育，有利于乳牙的萌出。
出生4個月以后，嬰兒唾液腺已發育完全，唾液分泌逐漸增加，并且含有淀粉酶。可以吃一些淀粉類半固體食物，如米糊、軟面條、軟米粥，并逐漸改成固體食物，如饅頭干、面包干、餅干等以助牙齒發育。嬰兒從吃流質到固體食物，從吸吮到咀嚼，需要一個適應過程，不可過急，以免造成消化不良。也不可因為小兒沒有出牙，就一直進食流質食品，否則牙齒萌出將延遲，減慢學習咀嚼的進程，對孩子的健康成長產生不良影響。
孩子萌齒后，還應適當進食一些硬的、粗的需要充分咀嚼的食物。常吃嫩軟食物，很少嚼碎，不但會造成牙齒咀嚼能力低下，而且影響頜骨發育和牙齒排列，造成牙齒畸形，易患蟲牙和牙槽膿漏病。蟲牙甚至可能影響孩子的一生。