出門在路上，看到Donald用英文的人都要問他怎么能背那么多單詞，Donald會說：“因為要用啊！”
就是這個準則，我們和一般人背單詞不一樣，是倒過來執行，有用就先去讀，多讀就自然記下了，而不是先死背一堆單詞，要用的時候才發現找不出到底是哪一個。
Donald有一天坐在公車上，看到路上一個穿著時髦的小姐，他就說：“Look！Miss Conge niality.”我聽不出來這是什么意思。Donald解釋給我聽：“人家說穿成這樣是很辣的，你上次帶我看的電影《麻辣女王》，它海報上的英文名字就是Miss Congeniality。”Donald賣弄的老毛病又犯了：“來，跟我念一遍congeniality。”他比個手勢學電視上的英文老師，小聲地復誦一次，要我跟著念。
原來如此，慢著，不過電影名稱不一定是直接翻譯，常常因為劇情需要而另外取中文名字，這個單詞應該不是麻辣的意思。他后來查詞典也知道了，不過小鴨子嘴巴還是很硬：“我覺得它還是可以當成麻辣。”
雖然常出現這樣張冠李戴、胡亂用的情形，我還是很佩服他可以去看一場電影就順便記住電影名稱，尤其是一個那么長的單詞。這件事我舉出來講過很多次，聽過的人都一邊好笑，又同時對他肅然起敬。
我們對于中英文同時出現的海報，常常忽略英文，即使看到了，又嫌單詞太長，看過就算了，也懶得記，所以總是沒有增加幾個詞匯。而Donald因為年紀小沒有這么多的壞習慣，他用自然發音去念幾次，就順便記下這個單詞的拼寫，如果他想看看它的意思，或者發音是不是很正確，他會查詞典看看。
他的做法是很輕松的，不是那么規矩隨時查詞典，大人也沒有那么勤勞吧！他是用到詞典或是看到詞典的時候，再順便查的，所以我買了一個名片型的小電子詞典帶在皮包里，出門可以派上用場。
同坐在公車里的乘客很好奇Donald英文說得溜又有自信，一個媽媽問我要怎么叫小孩背單詞，她的女兒都高中了，怎么都背不了幾個字。
我一向不主張規定孩子要去背單詞，我們都是經過使用來幫助記憶，忘了沒關系，下次用到再記就好了。但是根據過去的經驗，不熟的人一定不相信，以為是我們不想說。
我正在傷腦筋要怎么回答，Donald壞壞地唬我：“你說了她也不會相信。我干脆下次騙他們說是你每天逼我背10個單詞，錯了要打，一年就3000個單詞了，這樣大家會覺得比較合理，才會相信。”他轉頭告訴她：“方法很多，我們以后把它寫在書里，你買回去就可以看到了。”
解鈴還需系鈴人哪！那位媽媽笑瞇瞇地說，真的這么小就會寫書啊！說完才充滿期待地下車去了。我捏了一把冷汗，真不知道下次Donald會不會被問煩了，干脆真的說是我打他、逼他背出來的比較省事。我應該未雨綢繆先準備好，問問看“背黑鍋”的英文是怎么說。
“多聊天”
Donald吸收詞匯有三大來源：一是在學校，課本里面教的；他下課常常和老師聊天，也會知道很多的單詞和詞組。
經過這樣的循環，老師叫他和大班同學上課，又帶他到老師的補習班，和兒童美語進階的國小高年級學生上課，從初學到這時，大概是一個學期，約半年左右的時間。
我和Donald的老師Jill都沒有以年齡來區分學習的陳舊觀念，也許在體能上我會同意分齡，但是在語言說話上面，一定要有什么規定的話，只是自我設限罷了。
他在補習班里如魚得水，上課很認真，沒有什么不適應的問題，反而又知道更多的詞匯，同時開始有了文法句型的觀念。Jill老師和我都任他發展，如果碰到小測驗，他會跟著寫，拼錯了再告訴他，但是不打分數。一些為了配合高年級學生考試、比較制式的考題他就不用做。
我發現這樣有個好處，他能平常心去看待“考試”，不會斤斤計較分數，坦然面對錯誤和改正。只可惜跟著上了幾個月，我們因為常常要出去玩，英文班的時間在下午5點到7點，我不想減少他的休閑和用餐，所以基于快樂學習的觀念，停止了這個課程。
“雜志讀、看、聽”
第二大快速進步的原因，是從電視和雜志接收來的。他早上起來會看電視節目Let’s Talk in English（《大家說英語》），從里面學到很多在家里會用到的對話。我們安心大膽地用雜志里所學到的詞組，任意地對話。母子的溝通不會因為用哪一種語言而有障礙。
我沒有因為要逼他學好英文，就買一堆書給他讀，這一點和爸爸Eric意見有點不同。Eric和一般人一樣，永遠不好意思開口講英文，總是覺得單詞要多背才有安全感，只要一提建議就是：“要不要買書讓他多認識單詞，不然用錯怎么辦？”像這類的理論。
我不認為給他一堆書就是幫助他，任何人都是先會聽、會說才上學、讀書識字，為什么我們學英文要顛倒，違反自然？而且為什么擺一堆詞組和文法書疊在旁邊才有信心？
“Donald自己選書來讀”
Donald是初學者，有Yo-Yo & Na-Na小朋友的生活書，他自己又選了Let’s Talk in Engl ish《大家說英語》雜志，后來他又想知道更多，會自動收看Studio Classroom（《空中英語》），這樣的行動力已經很夠了。
任何主動有趣的學習，都是很自在的，如果加上一些純粹為背誦而歸納的讀書方法，絕對意義不大，大人都背不了，更何況是要求小孩子？會不會抹煞了一顆快樂學習的小心靈？那一類型的書，我們是覺得拿來當查詢的工具就可以了。
一直到Donald和Mary日常說英文的比例越來越高，詞匯也持續在增加時，Eric才慢慢信任我們。Donald告訴他，我們時常會去逛書店，自己會看需要而選書，不然豈不是浪費錢了嗎？
Donald覺得英文很有趣，交談和寫信用幾個字母和教過的單詞溝通很方便。基本上在前面所說的學校和媒體教學多半都是對方發出訊息，Donald來接收。在初步接觸英文的時候，是以這兩個來源為主，不過被動的接收，漸漸不能完全足夠應付他的小天地里需要的詞匯了。
“為游戲找詞匯”
Donald從小不看卡通不愛玩具，他喜歡玩的東西就是做大人的事。只要他去過超市、醫院、銀行……回來就自制很多折價券、保健卡、存折……來玩，學大人一樣辦公、蓋章。這些東西不一定和課本及雜志的內容吻合，有時候找不到想用的單詞。
所以，第三大來源就是我們自已主動尋找那些想要使用，又不會的單詞。為了擴大這些領域，我們會到書店尋寶，找一些適當的書，來幫助我們。這個過程很有趣，Donald和Mary先了解大致的分類和功能，在書店里挑挑撿撿。過去一年這個初級階段，我們大概買過一套遠東的國際英文故事精選，和一本圖畫詞典而已。
這一本牛津出版的圖畫詞典The Oxford Picture Dictionary真的很實用，每張圖畫大約都帶有30個左右的單詞，比如說一張清楚的親自在廚房做蛋糕的圖畫，把你常用、會看到的都標出來了。我有一陣子著迷在廚房做點心或是蛋糕，Donald喜歡在一旁攪局，我一邊叫他幫忙拿東西或是不要動什么機器，把書上這些電器廚具的名字就順口說出來，做過幾次小餅干之后，就記得差不多了。
這跟我們一般初學者接觸英文的方式不太一樣，大部分人一開始學的都是統稱，像是clothes（衣服）、shoes（鞋子）等等。但是中文里有各種名詞來描述：西裝、高領衫、運動衣、工作褲、連衣裙、高跟鞋、平底便鞋……當然英文也是如此。Donald和我都很想進一步知道這些名詞的說法。借著在這本書里幾張大街或是商店的圖片，就向我們介紹了上百種穿著、飾物的名稱，真的很棒，當然我們沒有完全背起來，家里用過穿過的就比較熟悉。Mary我還趁機問Eric爸爸，要不要多添購各種書里畫出來的衣飾，這樣我們就知道得更多了！還好他沒有中計，在那里面還畫了珠寶首飾和珍珠項鏈。
“單詞變句子”
書里不只有名詞，還有簡單的句子，像是The toilet is stopped up，我在想如果身在國外，真要發生廁所故障，不用拉著人家到廁所比手畫腳。The tires need air，輪胎需要打氣，不會讓你對著電話，不知道如何求救兵。
有的人光知道背單詞，不去用的話，等于沒有學。記憶單詞的時間和能力每個人都不相同，我們先過濾掉一些目前沒有用的，不要增加無謂的壓力，通過這樣很快又容易記住的方法，來為自己進階，增加詞匯。
Donald陪我去中醫診所推拿，別人看他很可愛又說英文，向他搭訕：“陪媽媽來hospital嗎？”一般人不分大小醫院，講英文都用統稱hospital問他，而且認為如果他知道這個詞就不錯了。他告訴醫生說：“你這里是clinic（診所），我看到柜臺后面墻壁上有大招牌。”再回頭對和他說話的人解釋：“clinic和hospital是不一樣的。”
我回想那一本圖畫詞典上有一些介紹醫療情境的事物，書里面也是將clinic和hospital分類描述。但是因為整本書很多類別，我沒有刻意去讀，不過來到診所，經過Donald一說，我才意會到書里clinic的圖畫，相關的東西自然就浮現腦海，感覺很清晰，加上柜臺后面的英文字就能連接在一起了。
連醫生也覺得很有趣，大家在這個醫院每天忙進忙出，看不完的病人，對于時時經過的柜臺布置，中英對照的醫院名稱幾乎視而不見，卻沒想到Donald真的是當做文字說明讀取。
Mary有一次無意中在電視上看到一個小朋友節目，教了picnic（野餐）這個單詞，我回想自己在初中就背過，老師也很愛考這個單詞，可是從少女到現在快要四十一枝花的年紀，我一次也沒有用過，它卻不斷出現在我們的教材里。我想這應該是國情不同，外國人車子開了就走，找一片森林、草原就來野餐，可是我們很少有這種機會，為什么它還是被當做初學者必背的單詞？我看很多兒童英文班，教了很多動物名字，好像只有去動物園才會用，走在馬路上很難看到大象吧！
所以初學者最好不要有先入為主的觀念，緊張地去打聽自己少背了哪個單詞，不妨和Donald一樣，選擇適合自己的書籍，除了吸收自己想要的詞匯之外，還要多觀察。Donald常常搭乘MRT（捷運），站里的指針、夜間婦女的等候區他都看，車上的廣播都有英語，他每一站都跟著念。現在每到了路線交會的車站，他就像唱KTV一樣對嘴配音：“Please change trains at this station.（請在本站換車。）”他在電臺受訪講到這句話，還提醒聽眾：“train要記得加‘s’哦！”
活用你的書本，把圖片情景在日常生活中重現。當別人只注意中文，而你同時也注意英文，你的詞匯不增加都難。（采編自：我5歲我的英文比你行）