孩子說話的早晚因人而異。正常情況外，引起語言發育遲緩最常見的原因是智力低下。智力與語言有極為密切的關系。智力低下的小兒不能注意別人對他說什么，精神不能集中，模仿能力也差，不能表達和理解詞的意義。有時雖然也能說清楚某個詞，但不久又忘掉了。
聽力缺陷也會影響語言的發育。嚴重聽力喪失的小兒無法學習說話，聽力喪失不太嚴重時，還可以看到別人的口唇動作學著發音。口形變化明顯的容易學，如波、夫、嗚等；但對一些依靠舌頭運動發出的聲音，如哥、了，學起來就困難了。若在會說話以后出現聽力障礙，一般不會影響說話。
家族因素與說話早晚也有關系。有些孩子智力發育正常，又沒有聽力障礙，也沒有找到其他疾病，就是說話晚，這種情況可能與家族遺傳有關，其父母小時說話可能也比較晚。一般來說，幼兒的口腔疾患，如唇裂、腭裂舌系帶過長等，都不會造成說話遲緩，在未修補前，僅僅影響語音的清晰程度。