當我在門診見到因早期不良的育兒環境造成的智力發育落后兒童時，感到非常難過，因為這種情況本來完全是可以避免的。
案例1：不是“孤獨癥”，是因為缺乏語言和交流環境
一個女孩滿3歲送幼兒園時，不會說話，也不和人交往，被懷疑為“孤獨癥”。但是她出生時很健康，沒有任何的先天和分娩異常。她出生4個月后父母均下海經商，就把她托付給農村來的一位老奶奶撫養，住在一個單元房內，很少外出。老奶奶不愛說話，很少和寶寶對話。入托時才發現她存在上述問題。為此她的母親帶她到處求醫，并辭職專門照顧她的女兒，教她說話和唱歌。到6歲時，她已經能說話和唱歌了，但還是不如同齡兒。
案例2：過度呵護，導致運動能力落后
一位2歲半的男孩，因走路不穩，不會跑也不會跳，被懷疑“腦癱”來就醫。他出生時情況也很好，身體檢查也沒有“腦癱”的神經癥狀。經調查發現，孩子家中有父母、祖父母和保姆5人，共同照顧這個男孩。他們對他保護過度，經常抱著他，深怕他摔著，很少讓他下地自由活動。
寶寶大腦發育的秘密
嬰兒從出生到3歲，各種能力突飛猛進的發展是和大腦快速發展密切相關。而在出生后所有這些腦結構和功能的發展，一半歸功于遺傳基因，另一半要歸功于環境刺激。
一、視覺發展與環境刺激
大腦劃給視覺使用的版圖，比其他感覺加起來的總和還大。
視覺開始于眼的視網膜視覺細胞，由視神經通過兩條通路傳遞信息到腦部。一條為皮層下通路，為控制眼肌運動和全身活動以便對視覺刺激做出反應；另一條皮層通路，神經纖維通到腦枕部原始視覺皮層區。除此區外，腦部還有31個視覺區，分布在腦頂部和顳部。這些部分分為兩個功能區，頂部的“何處”通路和顳部的“何物”通路。如果你在馬路上看到一輛紅色轎車駛過，腦正在分別處理這輛轎車的顏色、形狀、位置和動向的信息。“何處”通路擔任視覺空間處理，負責查明物體三維空間中的速度、動向和位置，并指揮眼睛動作，以便追蹤視覺目標。“何物”通路用來辨認物體特征，專門處理車的顏色、形狀和詳細的特點。所有這32個腦區同時工作，才能保證在一瞬間視覺的靈敏反應。
而剛出生的嬰兒沒有這種視力，他是通過生后豐富的視覺刺激，逐漸形成復雜的視覺通路的。這些視覺線路的暢通是億萬個神經細胞有序連接完成的。這是人的遺傳基因和環境刺激共同相互作用的結果。
視覺發育有關鍵期
嬰兒期如果沒有豐富的視覺刺激，不但視覺通路無法形成，甚至會使大腦視覺潛能完全喪失。如患先天性白內障的嬰兒，由于出生后即雙目失明，大腦視覺皮層的神經細胞得不到刺激而逐漸萎縮和死亡。如果3歲以后做手術，雖然眼的晶體透明了，但視覺皮層已經喪失感知的功能，導致患兒永遠失明。這和老年白內障患者手術后能重見光明不同，因為成年人視覺皮層已經發育成熟，一旦不透明晶體除去，立即能恢復視覺。
另外，小兒視覺異常如斜視和弱視等，都要盡可能早糾正。
人的視覺關鍵期有多長呢？生后頭半年是視覺發育最快的時期，也是最重要的時期，視覺關鍵期長達4～5年。
二、語言發展和環境刺激
全世界的孩子只要生活在正常的環境中都能學會說話，無論學那國語言，其步驟是一樣的。先說單字，后說雙字詞，然后說出整個句子。這種語言發育的程序是人類腦的遺傳基因決定的。
嬰幼兒學習語言比成人快得多，因為這時期腦處在突觸生長頂峰期，提供了語言傳遞選擇的最佳機會，神經系統有高度可塑性。
1、嬰幼兒語言的發展不可缺少的條件是他們必需被暴露在某種語言的聲音、意義和語法連貫組合刺激之下，腦內的語言網絡才能完成正確和持久的接線。
2、語言刺激經驗應當在早期短暫的關鍵期內獲得，愈早開始愈好。
人的語言學習關鍵期在6～7歲以前，至青春期結束。如果在關鍵期沒有機會接觸語言，孩子的語言能力完全被破壞且不可逆轉。如印度有一個在狼窩內長大的孩子叫卡馬拉，7～8歲救回來時只會狼嗥和爬行。經科學教養花了數年才學會幾個單詞，到17歲死亡時仍不會語言。至今，世界上大約發現30個野生兒童的經歷都說明了這個道理。所以說創造科學的語言環境對嬰幼兒語言發展非常重要。
嬰幼兒其他能力如聽覺能力、運動能力和社會適應能力等等的培養都應該從小開始，給予良好的環境刺激，使大腦各種能力充分發揮。
腦科學研究進展認為，與學習有關的腦區，腦細胞生長更快，突觸聯系更加廣泛，促進更多的信息交流和處理。相反，腦細胞不被利用，細胞就會凋亡，突觸就會減少。環境對智力發展，尤其在發育關鍵期內對智力開發具有極其重要的意義。豐富的環境刺激與豐富的經驗能促進寶寶大腦功能發育，反之，剝奪環境刺激會嚴重阻礙兒童腦發育。
作者：鮑秀蘭
作者系：北京協和醫院兒科教授
采編自：《為了孩子》