英國私立名校在小學階段引入中文教育，校方人士稱這一大膽舉措是為了使自己的學生更有競爭力。
艾森學院小學部六日專門舉辦慶鼠年“中國日”，不僅有介紹中國國情與歷史文化的講座，而且專門邀請中國的藝術家表演書法、舞蹈、雜技、舞獅、武術等，給小學生“熏陶”中國文化。
“中國日”活動也是該私立名校中文教育的“驗收日”，學了半年多中文的小學生唱中文歌，用中文問候，興致頗高；而中國藝術家的精湛表演也讓學生屢屢驚呼并鼓掌。艾森學院小學部校長凱斯·約翰對記者說，艾森學院如果不是英國首家教中文的小學，也至少是率先教中文的小學之一。
英國很多中小學開始教中文，但大都作為選修課。據悉，去年九月，艾森學院從三年級學生開始將中文普通話作為必修課，取代目前大多數英國學校中法語的必修外語課地位。該校中文老師梁國平對記者說：“這是個大膽的舉措，校方面臨很大壓力。”
約翰說，雖然面臨兩難選擇，但中文在該校將是一個長期計劃。他表示，中文普通話是全球近年來學習人數迅速增長的語言，學習中文將使學生“更有競爭力，將來有更多職業選擇”。
他也表示，學習中文不僅有助于學生了解中國這個有巨大潛力的國家，而且“學習一種完全不同的語言也是盡早開發學生智力的最好方法”。
六日的“中國日”活動上，從沒有到過中國的約翰親自給學生做講座，介紹中國這個東方大國。中國駐英使館林旭參贊也應邀出席活動，并向學校贈送了中文書籍、畫冊和課本等。(記者 李鵬)