對大于4個月的乳兒，單純母乳喂養已不能滿足其生長發育的需要，即使是人工喂養者，也因胃容量有限，不能單靠增加牛乳量來滿足其營養需要。一般說來，當每日攝入的奶量達1000ml或每次哺乳量大于200ml時，就應添加輔助食品以保障乳兒的健康。
一、添加輔助食品的目的
1、補充乳類營養素的不足
盡管母乳是嬰兒最合適的營養品，但亦非十全十美。比如其所含的鐵質甚少(僅0.5-1.0mg/L，僅為需要量的1/6)，B族維生素和維生素C也不能滿足小兒生長所需，故哺乳期內若不及時補充，極易發生相應的營養素缺乏。
2、改變嬰兒食物質量以滿足其生理需要并為斷乳作好準備
乳類是流質食品，適合于無齒及消化能力尚不成熟的初生小兒。大于3個月的小兒，消化道酶的分泌漸趨向成熟，6個月起牙齒開始萌出，胃的容量也大大增加，故食品應從流質、半流質逐漸向軟食和固體食物過渡，這樣才能在斷奶時不至于因食物的突然改變而引起消化功能紊亂，也有利于咀嚼功能的訓練。
3、逐步培養嬰兒良好的飲食習慣
使嬰兒從吸吮奶瓶到用匙喂食，以至用杯、碗、筷，逐步從授食過渡到自食。
二、添加輔助食品的原則
1、從少到多：使嬰兒有一個適應過程，如添加蛋黃，宜由1/4個開始，5-7天后如無不良反應可增加到1/3-1/2個，以后逐漸增加到1個；
2、由稀到稠：如從乳類開始到稀粥，再增稠，然后到軟飯；
3、由細到粗：如增添綠葉蔬菜應從菜湯到菜泥，乳牙萌出后可試食碎菜；
4、由一種到多種：習慣一種食物后再加另一種，不能同時添加幾種；
5、應在嬰兒健康、消化功能正常時逐步添加。
三、添加輔食品的具體步驟
母乳所含的維生素C、D不足，故從生后2周起即可逐步添加濃魚肝油和維生素C，但不作為輔食對待。
1、從4月齡起，添加米湯以促進淀粉酶的生成，并補充B族維生素。曾有人擔心過早添加輔食可能會造成嬰兒吸奶不力而影響泌乳量，但觀察表明適當補充對嬰兒利多弊少。
2、5-6個月的嬰兒，除上述食品外，需再補充淀粉類食物(如乳兒糕、米粉糊、粥類)，動物性食物(肝、蛋、魚)，果蔬類及植物油。這一階段的小兒，其消化道中淀粉酶分泌量明顯增多，及時添加淀粉類食物不僅能補充乳品能量之不足，提高膳食中蛋白質的利用率，還可培養小兒用匙和咀嚼的習慣。在淀粉類食物中加入蛋黃、魚末、菜泥等多種輔助食品對這年齡期限的小兒有重要的實際意義。
喂食這類食品不宜在兩次哺乳之間，否則增加了飲食次數，初起時應在哺乳后立即補充少量，6個月后可代替1-2次乳類。
3、7-9個月的嬰兒多已出牙，故應及時添加餅干、面包干等固體食物，以促進牙齒生長和培養咀嚼、吞咽等良好習慣。最初，可在每天傍晚的一次哺乳后補給淀粉類食物，以后逐漸減少這一次哺乳時間而增加輔食量，直到該次完全喂給輔食而不再吃奶，然后在午間依此法給第二次，這樣可逐漸過渡到三餐谷類和2-3次哺乳。
在粥和爛面的基礎上，可添加碎菜、肝類、全蛋、禽肉、豆腐等食品，以使食譜豐富多彩、菜肴形式多樣，增加小兒食欲。
4、10-12個月時，因消化功能進一步完美，故在上述食譜的基礎上可添加瘦肉。肉類不宜煎、炒、爆，應剁成碎末加入粥內或面條內同煮，以利消化吸收。羊肉中的脂肪熔點較高，難以消化，故應在年齡稍大后，再行添加。