神經學家的研究發現：兒童早期經歷可極大地影響腦部復雜的神經網絡結構，即人類大腦的實際結構是由生后的早期經歷而不僅是由遺傳決定的。
美國科學家利用掃描觀察到孩子出生后，隨著視覺、聽覺、觸覺等的信號刺激，腦神經細胞之間迅速建立了廣泛的聯系。另外，觀察發現，視覺可以說是大腦發育的起點，在嬰兒生后幾分鐘內，當媽媽緊緊注視著嬰兒的時候，嬰兒滴溜溜轉動的眼睛突然停止轉動，一瞬間只朝著媽媽的臉寵，這時孩子視網膜上的一個神經細胞就與其大腦皮層的另一個神經細胞聯系起來，此時媽媽面部的影像已在嬰兒的大腦中留下持久的記憶。聽覺同樣如此。3個月時，嬰兒視覺皮層的細胞聯系達到最高峰。2歲內，大腦的每個神經細胞都與大約一萬個其他細胞相連，每秒鐘能向相鄰的細胞發送一百個以上的信息。
科學家們用貓和鼠做實驗證明：如果出生后把它們立即放入一個極單調的環境中，它們的大腦皮層就會萎縮，腦重量減輕，神經細胞之間的聯系也明顯減少。研究發現，被嚴重忽視的孩子，其腦部掃描圖中負責情感依附的大腦區域根本沒有得到適當的發育。3歲以后，大腦停止發育。雖然這并不意味著大腦發育的過程完全停止，但此時大腦本身的復雜性與豐富性已基本定型。
平時一些自然而又簡單的動作，如：摟抱、輕拍、對視和對話，都會刺激孩子的成長，玩藏貓貓這類簡單的游戲則可引導孩子學會如何面對面溝通。聰明的父母對孩子大腦早期開發十分關注，他們善用孩子天生的好奇心，開動他們天生的學習機器。早期教育的精髓并非是灌輸各種知識，而是聆聽、指導孩子認識真實的世界，包括學習和媽媽說再見，和別人友好相處，勇敢地探索周圍環境，所有這些支持性關愛與護理都能使人類大腦的結構得到健康發展。