一般來說，胎兒在脫離母體時，我們才能夠根據其外生殖器的不同形狀辨別男女性別。有“小雞雞”的是男孩子，沒有的就理所當然的是女孩子了。其實，真正的男女之別，在精子和卵子結合成為受精卵的一刻就已注定。
胚胎在母體中要經過漫長的10個月（大約40周）的分化發育才能來到人間。正常情況下，胚胎發育到8-10周時，男性胎兒出現睪丸并開始分泌雄激素，雄激素使胎兒的外生殖器官向男性方向發展變化；沒有睪丸的胎兒，因缺乏雄激素作用，外生殖器自然而然地朝女性方向發展。胎兒出生的時候，外生殖器已經基本成形。
是什么決定了男性胎兒生成睪丸，而女性胎兒沒有睪丸形成呢？
這要從遺傳物質——基因說起。生物之所以能夠代代相傳、繁衍不息，主要是因為有遺傳物質。這些遺傳信息叫做“基因”，而基因存在于細胞的染色體之中。染色體決定個體的特性，隱含著胎兒變男變女的秘密。簡單地講，性染色體核型，決定了胎兒是否有睪丸發育。
人類每一個體細胞內均有46條染色體，其中23條來自父親，另外23條來自母親。也就是說，孩子從爸爸媽媽身上各得到50%的遺傳物質。
在46條染色體中，只有2條起決定性別的作用，故被稱為“性染色體”。
男性的性染色體為XY， 女性為XX。胎兒從母親那兒只能得到X染色體，從父親那兒可以得到X染色體或者Y染色體。如果得到X染色體，那么胎兒染色體核型就是46,XX，在胚胎第8周的時候不會出現睪丸發育，將來發育成女性。如果從父親那兒得到的是Y染色體，那么孩子的染色體類型就是46,XY，在胚胎第8周就可以出現睪丸發育。
由此可見，染色體Y決定男性性別，具有Y染色體的人就發育成男性，不具有Y染色的就發育成女性。事實上，孩子從父親那兒得到X或者Y染色體的機會是均等的，所以發育成男性和女性的機會也是一樣的。這種均等分配的原則，使得群體中男女性人數保持均等的狀態。
為什么有了睪丸，胎兒就朝男性發育，而沒有睪丸，胎兒就朝女性發育呢？
主要是因為睪丸能夠分泌雄激素。在胎兒發育8周之前，胎兒體內就預先埋置了2套內生殖器。
這2套內生殖器分別叫做“中腎管”和“副中腎管”。其中，前者可以發育成輸卵管、子宮和部分陰道組織，而后者可以發育成附睪、前列腺和輸精管組織。
睪丸除了能夠分泌雄激素（主要是睪酮），促進副中腎管發育以外，還會分泌抗苗氏管因子，抑制中腎管的發育。通過這種方式，胎兒選擇了“男性的生殖系統”，放棄了“女性生殖系統”。
簡單的講，人天生具備有2套生殖系統，染色體核型為46,XY的胎兒通過形成睪丸，選擇了其中的一套。而染色體核型為46,XX的胎兒，則選擇了另一套。有一點需要指出，2套生殖系統的選擇，只和雄激素有關，和雌激素沒有關系。有雄激素就走男性化道路，沒有雄激素，只能走女性化道路。走女性化道路不需要雌激素的參與。
胎兒的外生殖器和尿道，在妊娠的第8周開始形成，在第15周完全形成。
從第9周起，寶寶已由胚進化到胎。到第3孕月末（11孕周末），胎寶寶身長增長到10厘米，體重增加到40克，整個身體中頭顯得格外大，幾乎占據了身長的大部分；面頰、下頜、眼瞼及耳廓已發育成形，顏面更像人臉。尾巴完全消失、眼睛及手指、腳趾都清晰可辨。 因為胎寶寶的皮膚是透明的，所以可透過皮膚清楚地看到正在形成的肝、肋骨和皮下血管，心臟、肝臟、胃腸更加發達；胎寶寶自身形成了血液循環、腎臟也發達起來，已有了輸尿管，胎寶寶可排出一點點尿，但骨骼和關節尚在發育中。
外生殖器分化完畢，可辨認出胎寶寶的性別。 胎寶寶的四肢在羊水中已能自由活動，有時左右腿還可交替做屈伸動作，雙手能伸向臉部，這說明脊髓等中樞神經已非常發達了。
到第10周末，胎兒的耳朵的塑造工作已經完成，但是用B超還是分辨不清性別，現在胎兒的生殖器開始發育，胎盤已經很成熟，可以支持產生激素的大部分重要功能。
懷孕第14周，胎兒已經76-100毫米，重達28克。在他（她）手指上已經出現獨一無二的指紋印。
如果胎兒是個女孩子，她的卵巢里現在大約有200萬個卵，出生時就僅存100萬個了，等她長大時，會越來越少，到17歲時可能僅剩20多萬個。
懷孕第15周，胎兒的生殖器官已經形成，用B超可以分辨出胎兒的性別了，你一定想知道是男孩還是女孩，但一般來講男孩和女孩各占一半，男孩略多些。一般情況下，國內的性別檢查，只用于判斷某些通過性別遺傳的疾病檢測。