這項由歐盟資助的研究對6萬女性進行了跟蹤調查，發現每天喝含人造甜味劑的飲料與孕婦早產存在關聯。現在，許多人放棄喝含糖飲料，轉而選擇含人造甜味劑的飲料，以為這種選擇會更健康。但是，這項研究卻表明，含人造甜味劑(如阿斯巴甜)的飲料可危害未出生的胎兒。英國公共衛生專家建議，孕婦應該遠離含人造甜味劑的食物和飲料。
在英國，孕婦在正常懷孕37周以前就分娩的事例非常罕見。最新研究表明，如果孕婦平均每天喝一罐含人造甜味劑的飲料，早產的幾率會增加38%。每天喝4罐以上，早產的幾率最高可增加78%。研究結果刊登在最新一期的《美國臨床營養學會》雜志上。研究人員表示，某些人造甜味劑含有甲醇，而暴露于甲醇可能與早產存在一定聯系。
人造甜味劑的批評者表示，甲醇是一種已知神經毒素，可以在人體中形成甲酸。另外，人造甜味劑還會產生甲醛，這是一種用于保存死尸的化學物質。以前，研究人員曾發現糖精會在胎盤上積聚。參與最新研究的索哈魯爾-伊恩吉-霍爾多森表示，該研究可能“有助于確認應該可以避免或減少這些甜味劑攝入的人群。”
英國蘇塞克斯大學公共衛生專家埃里克-米爾斯通(Erik Millstone)教授說：“我認為，孕婦減少這些飲料和那些含人造甜味劑的食品的消費是明智之舉。”英國軟飲料協會表示：“公眾對這項研究應給予謹慎的態度。研究結果不應該被夸大。”