美國科學家稱，未出生的男嬰如果過多地接觸塑料制品中的化學物質鄰苯二甲酸鹽，長大后會變得“女性化”。相關研究成果發表在《國際男科雜志》上。
美國羅切斯特大學醫學和口腔醫學院婦產科學教授、首席研究員尚納·斯旺的團隊測試了懷孕28周的孕婦尿液樣本中的鄰苯二甲酸鹽濃度。這些孕婦生育了74個男孩和71個女孩，在孩子4歲到7歲時，研究人員又聯系到這些孕婦，詢問孩子們喜歡玩什么玩具、喜歡什么活動以及性格如何。研究人員發現，孕婦尿液中兩類普通的鄰苯二甲酸鹽DEHP和DBP的濃度越高，男孩子越容易變得女性化，他們不喜歡玩汽車、火車、槍，也不喜歡玩打仗之類的游戲。但是，女孩子沒有受到什么影響。
斯旺認為，在懷孕8周到24周的關鍵時期，母親子宮中的鄰苯二甲酸鹽降低了未出生嬰兒的雄性激素，這改變了其大腦發育，使其精子的數量減少、質量下降。新研究首次證實了鄰苯二甲酸鹽同人類行為之間的關聯。專家們擔心，隨著實驗中的男孩子不斷長大成人，該物質可能還有其他影響。
今年8月份，德國最新的一項研究表明，過去幾十年中，全球男性精子數量的減少可能與鄰苯二甲酸鹽有關。鄰苯二甲酸鹽在人體和動物體內發揮著類似雌性激素的作用，可干擾內分泌，使男子精液量和精子數量減少，精子運動能力低下，精子形態異常，可謂是造成男子生殖問題的“罪魁禍首”。
盡管塑料制品工業堅稱鄰苯二甲酸鹽非常安全，但歐盟禁止在化妝品、出牙嚼環和兒童玩具中使用這種物質。
斯旺指出，盡管如此，懷孕的婦女還是會不斷接觸到鄰苯二甲酸鹽，因為該物質也被廣泛應用于家居、鞋子、地板和浴簾中。它們還能從塑料袋滲透到食品和飲品中。
歐洲塑化劑同業公會的提姆·艾德加則表示，因為實驗中的樣本太少，還需要更多研究才能做出正確的判斷。