研究人員在塞內加爾的幾個村莊里選取30戶家庭為研究對象，這些家庭都有兩個孩子。為評估父親對子女的偏愛程度，研究人員讓母親們填寫了一份詳細的調查問卷，問題包括父親與孩子相處的時間，對孩子關愛的程度，甚至他們給孩子零用錢的數目也在調查范圍之內。
與此同時，研究人員還對父親與子女長相及氣味的相似度進行了評估。他們把1個孩子和3個男子的照片交給一些與被調查者互不相識的人辨認，如果后者能根據孩子的長相正確辨認出其父親，研究人員就為父子或父女的相似度加上1分。對氣味的評估辦法也類似，只不過把照片換成了襯衫。
研究人員隨后將兩項調查結果進行對比發現，長相與父親越相像、氣味與父親越相投的孩子，就越受到父親的“寵愛”。研究還表明，父親的關注對孩子的成長和發育也能起到積極作用。
這一研究結果已刊登在最新一期《動物行為學》網絡版上。