如何知道一個人的反應？對于西方人來說，這很簡單：直接察看對方的表情。而對于日本人及其他東方人來說，這可能會比較復雜：加拿大一項最新研究發現，日本人不但會觀察對方的表情，還會連帶研究對方周圍的人的情緒，然后才作出判斷。
日本學生觀察更多人
研究者認為，這種差異可能源自東西方文化本質上的差異。西方人認為“情緒是個人的感覺”，而日本人認為“個人情緒與集體情緒密不可分”。
相關研究報告發表在3月出版的《性格與社會心理學期刊》上。研究者此前做了一個實驗：他們把36名學生分為兩組——西方學生組和日本學生組，研究者向他們展示一系列關于五名兒童的圖畫。在部分圖畫中，五名兒童的表情一致，但是更多時候他們的表情各異。研究者請兩組學生分別就中間那名兒童的表情打分，判斷他是快樂、悲傷，還是憤怒。
結果發現，無論其他兒童的表情如何，都不影響西方學生對中間那名兒童的表情的判斷。日本學生則會花更多時間觀察其他四名兒童的表情。如果中間那名兒童表情很快樂，但另外四名兒童表情很悲傷或者生氣，日本學生傾向于給中間兒童的快樂程度打低分。如果五名兒童都很開心，日本學生則會給中間那名兒童的快樂程度打最高分。
東方人更具整體意識
盡管如此，這項研究結果和長期以來一些關于東西方人視覺差異的研究結論不謀而合。
例如，研究者通過對從十六世紀到二十世紀大量美術作品的研究發現，在西方肖像畫中，人物占據畫面相當大的比例，繪畫手法著重凸現人物；而在東方肖像畫中，人物往往更小，而且會與背景融為一體。
即使現在，這種差異仍然存在。瑪蘇達在早前的實驗中邀請一些學生拍攝人像，結果發現美國學生最喜歡把鏡頭拉近，讓人物占據畫面大部分比例。
此外，研究發現，東方人的視覺往往更具整體意識。美國耶魯大學心理學家克里斯提·洛克哈特認為，上述研究結果可能也反映出東西方社會文化的差異。西方社會傾向于提倡張揚個性，東方社會強調集體需求。