管理課以馬為師
好萊塢影片《馬語者》講述了一個令人動容的故事：一名懂馬語的男子成功救治一匹危在旦夕的馬，馬匹主人、一位患自閉癥的小女孩因此重新敞開心扉。
現實生活中，馬協助醫生對心理疾病患者和殘疾兒童進行治療的例子屢見不鮮。然而，它們在面向管理人員開設的管理培訓課上“大展身手”仍令人耳目一新。
澳大利亞的格雷姆·菲利普斯和安妮·菲利普斯夫婦是這個培訓課程的創立者。他們堅信，馬在培養管理人員的領導力和溝通技巧方面是絕好的“老師”。因為它們非常敏感，能如實而迅速地對人類的肢體語言和行為做出反應。
課堂上，學員把馬當作下屬，與它們共事，“這對于管理人員管理藝術的養成，非常有幫助，”菲利普斯說。
目前，共有20名管理人員報名參加培訓。事實證明，這項新嘗試效果顯著。
培訓人員收獲多
按照課程設置，學員每天須與馬共處7小時，并帶領它們參加各種個體和集體活動。
學員從不騎上馬背。相反，他們被分成三人小組，共同完成一些看起來再普通不過的任務，例如在不碰觸馬的前提下勸說它從馬場這端走向另一端等等。
不過，這些看起來簡單的任務實施起來卻困難重重。據培訓師介紹，要順利完成任務，學員必須具備純熟的溝通技巧和團隊協作能力。
研究這項課程的博士生貝思·達夫分析說，馬要求人們下達“誠心誠意”并且“清晰”的指令，此時它們才會聽從命令，做出反應。
“如果人們言不由衷，或者表達得不夠清楚，馬往往會跑開，或干脆忽視他們，靜止不動，”達夫說。
彼特·哈里森是學員之一，他在一家從事咖啡豆烘烤的公司任管理要職。“馬根本不在乎你是誰，他們只給你最原始的反應。人類有顧慮，但它們沒有，”哈里森說，“它們的反應就像面真實的鏡子，能敦促你改變自己的行為，這樣的鏡子別處可得不到。”
回歸自然樂休閑
菲利普斯夫婦把培訓地點選在自家牧場，這里位于悉尼以西200公里處。
連綿群山、橡膠樹林、羊群和袋鼠，牧場的景致堪稱絕美。此外，這里的手機訊號十分微弱，用菲利普斯的話說，“這兒太適合上課了”。
“我們養馬的初衷并非是為設立管理培訓課程，但奇跡卻發生了，”他回憶說，“但后來我們發現馬有非同尋常的魅力，甚至能讓人放棄便利快捷的城市生活來這里與它們相伴。”
菲利普斯認為，在這種環境中，學員可以獲得生理和心理上的放松。他們能避免手機和電腦的干擾，全神貫注地與自己及其團隊溝通。
“100年前，人們在街上隨意行走時都免不了與自然接觸，”菲利普斯感嘆，“但現在，現代科技和城市生活方式已使這種愿望遙不可及。但在這里，它卻能夠實現。”