教育思想與方法
一、自由教育
福祿培爾的教育觀點是在德國謝林和費希特的哲學思想影響下形成起來的。
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基本思想在于神與人的統一性和完整性，認為整個宇宙是一個球體，這個球體的中心是神，神是無所不在的。神按照自己的形象創造了人，則人亦須摹仿神的創造性來創造事物，造就適合神性的人。他的教育思想包括神性的發展，調和的發展以及人與人之間的社會關系的發展。他以裴斯泰洛齊的“蘊藏在人身中的能力的自我發展”的公式為依據，又加以神秘主義的說明，提出教育的任務應當是喚起和發展蘊藏在人類內部的“神的本源”，培養人原有的神性。
福氏認為人的天性是善的，人的本質和傾向也都是善的，從誕生時人類內部的善的本質已處于萌芽的狀態。人類的發展就是這種內在的、完善的本質的發展，教育可以助長這種發展。他還說：“在兒童的內部有一個熟睡的個體，應當像植物一樣展開而成為完全的成人。”他所依據的一個主要的原則是：一切真正的發展、所有真正的教育，就是一種“自導的過程”，這是“人類文明和前進的要旨”。
因此，他相信兒童的自由發展，主張以兒童為中心的自由教育。他說：“教育的教學和訓練在根本原則上必須是被動的，順應的，重在維護方面，而不是命令的、專斷的、干涉的。他認為兒童的不良表現是由于他們的真實的、原始的本質和不適當的環境之間的一種“被擾亂了”的關系。
對于自由教育的解釋，他說，兒童是需要引導和訓練的，如果沒有合理的引導，他們的幼稚的活動將淪為無目的的游戲，而不是為生活做準備的工作。但是，教育的真正目的則是幫助兒童內部的發展過程，而不是將成人的安排附屬于他們的個性。
福祿培爾并描繪一個學校的情景：“兩天內我在上課時間和課外的愉快的喧囂中，都未聽到出自教師口中的叱責。上課結束后，在全體兒童一起蹦蹦跳跳的最愉快的活動中，絲毫未看到真的不規矩、粗野的、無禮的和一點兒不道德的舉動。孩子無論大小，完全是相互平等而自由地生活著和游戲著，看不到受拘束。
他們處于教師的監督下，教師們注意著他們的游戲和能力的表現，但教師們始終積極地參加在孩子們的活動之中，他們在游戲的規則面前與孩子完全平等。”
福祿培爾的自由主義教育思想是始終一貫的，他的幼兒園便是這種思想的產物。
二、人的發展和階段性的教育
福祿培爾認為人的發展和培養乃是一個連續不斷的整體，穩定地、持續地前進著，并且逐步地上升。人類要經過嬰兒、幼兒、少年、青年、成年及老年的發展過程，是連續的，這對人類形成的整體來說是非常重要的。如果在人類的發展的連續過程中進行分裂或離間，則是有害的，其結果將是使始終連續著的、生氣勃勃地結合在一起的東西，即生命的真髓，被忽視。
他說，少年不是由于他達到少年的年齡而成為少年，青年也不是由于他達到青年的年齡而成為青年。他們是在幼兒期以至少年期對其精神，心情以及身體各方面的要求的實現，以及忠實地堅持正常的生活，才成長起來的。同樣，成人也不是由于他達到成人的年齡而成為成人，而僅僅是他忠實地實現了他的幼兒期、少年期以及青年期的各方面的要求，才成長為成人的。在兒童時期先后所呈現的能力和傾向，感官和肢體的活動，應該按照順序予以發展。他的這種看法和18世紀中葉，法國啟蒙學者盧梭的關于兒童年齡分期的思想和遵循自然的教育觀點是一致的。
福祿培爾承認人類發展的各個階段的固有價值，但是認為最初的發展將成為其他各階段發展的基礎。在這個意義上，他特別重視嬰幼兒期的發展。
（一）嬰兒期
根據福祿培爾的論述，嬰兒期主要是“生的階段，僅僅是為了活著的生活本身的階段”，是進行感官、身體和四肢活動的時期。因此，這個時期主要是“保育的時期”，是對身體的照料和保護的時期。
另一方面，嬰兒期也是從外界“吸收”多樣事物的時期，同時也是“共同感情”的領悟時期。這種感情最初在母子之間，然后在父親或兄弟之間，最后在其他人與孩子之間。由于領悟、發展，最終成為人類與上帝的一體的感情。在這種感情上有同胞愛、祖國愛及人類愛等所有人道主義的道德基礎及真正宗教信仰的基礎。因此，他特別重視由母親在嬰兒期培育的“共同感情”。這和裴斯泰洛齊的看法是一致的，即在以父母對嬰幼兒的自然的、無微不至的關懷，以及由此而產生的愛和信賴作為基調的人類關系和道德的基礎上，建立人的信仰和思想。在這一時期，給孩子們準備適宜的物質和人的環境是十分重要的。
為此，他要求嬰兒周圍人們的目光、容貌必須是安詳的、寧靜的、使人安心的，應當使孩子們感到安全和信賴。環境本身必須是宜人的，清爽的空氣，明亮的光線，清潔的房屋……都是必要的。
（二）幼兒期
按照福祿培爾的觀點，幼兒期是“具有把內心的精神開始在外部表現”并“開始使用語言”的心智的活動時期，是把內心的思想外表化的階段，也是人類語言能力的發展階段。隨著語言的發展，幼兒的內在的東西組織起來了，進行分化了，力圖使自己被人知道，努力使內部存在表現于外部，使內部和外部統一起來。這時可以減少對兒童身體的照顧和保護，而對他們心智的發展需要多加關注。這就是真正教育的開始時期。這時期的教育必須通過生活，包括兒童自身的生活、父母及家庭的生活來實現。他說：“家長生活在兒童生長的每一個時期，不，在人的整個一生中，是無可比擬的重要的。”
福祿培爾先是主張幼兒教育完全要由母親、父親、家庭成員及幼兒本身通過自然或利用自然成為一個整體來進行。并認為幼兒期的前半期應該由母親來指導，而后半期則主要由父親來指導。因此他對父母們號召“讓我們的孩子們活起來吧！”特別是對父親們號召：“無論你們在什么地方，無論你們做什么工作，孩子們總是纏在你們身邊。不要不親切地斥退他們，或趕走他們；不要在孩子們提出問題或糾纏不休反復提問的時候，給以不耐煩的顏色。你們每一次固執地轟走他們，或是說出拒絕的語言，都是破壞他們生命之樹的嫩芽，破壞他們將要成長的沖動力。”另一方面，他又看到大多數父母缺乏足夠的教育知識和訓練，不能承擔幼兒教育的重任，因此他要求建立專門的機構——幼兒園，幫助家庭對幼兒進行合理的教育。
在福祿培爾的晚年，開創了幼兒園之后，便將對父母的要求擴大到教師以及社會上的人們，使幼兒受到更全面的教育。
1843年福氏在“關于德意志幼兒園”的報告中說：“幼兒園是收容在學齡以前，即3～6歲的幼兒，用家庭的方法助長其身體的發育和精神上諸性能的發展，養成良善習慣為目的。”此外，幼兒園的目的還在于補救家庭中養護的缺欠，減輕母親的負擔，陶冶幼兒的社交性，使幼兒盡早進入教育的生活。在消極方面是使幼兒在學齡前避免受害與危險；在積極方面可以使他們從萌芽狀態，向正當的、完全的途徑進展，以期成為理想的人。
福氏認為游戲標志著是這個時期幼兒發展的最高階段，是他們的思想感情的自然表現。幼兒的內在需要和愿望在充分地享受生動活潑的游戲中可以得到滿足。他呼吁：“母親啊，培養孩子游戲吧！父親啊，注意保護孩子的游戲吧！”
福祿培爾認為幼兒期主要是受教育的時期。除游戲之外，還注意培養兒童的共同感情，通過采集和分類了解物體的名稱、性質和用途。
關于語言教育，他根據“在此階段，語言和談話著的人要做為一個整體，語言及語言表現對于正在談話的孩子和所談的事物是一個整體”這一觀點，主張對幼兒必須進行與事物有關聯的語言指導。他規定的原則是：首先是對事物的提示，然后是對事物正確的觀察，最后是按照事物的本質和特性，對事物本身的明了而清楚的表現的語言指導。
關于數字的教育，他主張應當教給兒童與事物相對應的數。因為“數字是同一事物的若干次反復”或是“某些有關的同種類的事物的一定的、各種各樣的集合”。他提出的指導原則是：從最具體的事物到抽象的事物；從對最個別的事物的觀察，逐漸轉到一般的，而且是最一般的概念。他要求在幼兒時期至少要清楚而準確地掌握1～10的數列，而且必須加以發展。
福祿培爾也很重視散步，他說：“散步，特別是共同的散步，在道德化的方面與游戲相同。……自然界和散步著的人們不知不覺地協調起來。這是因為與自然的任何接觸都是實際地提高、強化和道德上的凈化。因此，自然象高貴、偉大的人類一樣引人入勝。”他強調人類必須從很早就觀察周圍的自然。接受關于自然的知識，并受到教育。福氏要求兒童接近自然是正確的，但是他的出發點仍是把自然理解為“潛藏著神的本源”，當兒童和大自然接觸時，就認識了“神”。
三、創造性的活動
福祿培爾認為兒童有活動的本能，在他的論述中曾提出：“人類和上帝一樣，必須進行創造而且必須活動”，并要求有與之相適應的教育。他認為在孩子身上存在“活動沖動及建造的沖動”，要充實和培育這種沖動。福祿培爾的一個最重要的論述是：“迄今為止，兒童所做的太少，或者是做的不得當，也就是說，沒有足夠的自我活動。”教育必須喚起“人類自由的自我活動”。
因此，他鼓勵嬰兒進行感官和四肢的活動，在幼兒期則以游戲活動為主。他認為游戲是由內心的需要和沖動而來的內部表現，是兒童的天性。正是在游戲中最純真的精神產物，同時是人類的生活全部的、在人類及一切事物內部蘊藏著的自然生命的模范和象征。因此，游戲使游戲著的孩子們或觀看他們游戲的成年人，充滿了喜悅、自由和滿足，促使兒童與周圍成年人們的和睦。一切善之源于游戲，并且從游戲中表現出來。充分地、自發地、不聲不響地、堅持性強的、直至身體疲勞為止的游戲兒童，一定能成長為有能力的、有毅力的、忍耐性強的、為他人的幸福和自己的幸福而獻身的成年人，一個全神貫注的游戲著的孩子，一個沉醉于游戲中的孩子，不是兒童生活的最美麗的表現嗎？“他認為，在一個真正懂得人類本性的人的寧靜而敏銳的目光中，兒童自發的游戲顯示著人的未來的內心生活。
福祿培爾還為幼兒編制了多種游戲教具和教材，有為擺弄和建構的，有伴隨音樂的，也有模仿自然和社會生活的。他認為游戲不僅是一種本能的創造性的活動，還可以增強幼兒的體力，促進智力和品德的發展。
福祿培爾也很重視兒童的各種作業和勞動活動，認為通過這些練習可以有系統地發展兒童的語言和創造性。作業的種類也很多，如各種紙工，用白色或顏色紙做編紙、折紙、剪紙和刺紙的手工、制成美麗的圖畫。
泥工也是福氏所推崇的一種重要的作業。他鼓勵兒童玩弄濕的泥塊。不僅是進行模仿活動，還要發揮創造力。
福氏還為兒童準備“圖畫箱”，兒童可以在各種圖畫上涂色，不但要區分顏色的明暗，還要使顏色協調、美觀。這是孩子們很喜歡的作業。
此外，幼兒園的作業還有音樂（節奏運動及唱歌）、故事以及黃豆工及穿珠等。
關于勞動他曾說：“通過勞動的學習以及與勞動有關聯的學習，即通過生活學習以及從生活中學習，是最徹底而且最容易的學習，是在其自身以及對實施這樣的學習的人生氣勃勃地繼續發展的學習。”他主張學習與勞動及生活相結合。
為了發展兒童的創造性，福氏還要求幼兒親自照料各種自然物，并做初步的自我服務。
福祿培爾雖然強調游戲、作業、勞動是幼兒創造性的活動，并要求由簡單到復雜有順序地進行，但在具體的做法上卻是呆板的、形式主義的。這些活動大都是按照一定的規格程序，做法是比較枯燥乏味的，而且是重復成人的演示。例如，繪畫的教學是從畫點開始，以后就畫豎線和橫線以及橫線的組合。只有在學習這些以后，才能學習畫一些物體。在其他手工作業和游戲中也多是做機械的模仿，限制了兒童的獨立性。
四、“福祿培爾恩物”
福祿培爾考慮到幼小兒童的生活范圍狹窄，思維能力有限，不適于接受理論的概念和抽象的敘述，又意識到兒童的自我活動在教育中的重要性，于是設計了一些不用書本而能加速教育進程的游戲材料和設備，并稱之為“恩物”、“恩賜之物”的意思，表示是由父母贈與心愛的孩子玩弄的，實現自我活動的工具。
福氏立足于象征的學說，認為宇宙的自然萬物為一整體。自然萬象，若從外表上看是屬于具體的感覺現象，但從實質上看則是宇宙本體（即神的意志）的外部表現。他說：“到處都隱藏著和統治著永恒的法則；這個法則過去和現在都表現在外部、在自然中，表現在內部、在精神中，也表現在結合自然和精神的生活中……”，這全能的法則的基礎就是永久存在的“統一”，也就是神。
福祿培爾要利用他的“恩物”來體現他的“在變化中的統一”的思想，使兒童理解宇宙的統一性和多樣性，具有象征的含義。他說，自然界實際是認識神性的大學校，而自然界又是包羅萬象的，很難從中把握真理，更不適合于幼兒的思想水平。因此，必須為他們進行整理，制成各種“恩物”認識世界，了解真理。
第一種恩物是用紅、綠、青、黃、紫色的線織成網套，套著的六個軟球。福氏認為球是“統一中的統一”，是運動的象征，是無限的象征。球可以顯示出“統一”的中心和一切事物的一般表情。它包含靜與動，一般與特殊，即有各個方面，又是單一的表面，既是能看到的，又是看不到的（它有見不到的軸心）。
嬰兒在學會談話之前就能用手把握一個球，熟悉球的外形和顏色。球可以穩定地呆著，也可以跳、可以滾動。兒童稍大一些時就能滾動它或跟著它跑，用眼睛觀察它，并和其他顏色相比較，還可以將已學會的唱歌和玩球的游戲聯系起來，或作為和其他兒童交往、建立相互關系的連結物，這又是練習自制能力的開始。如果用一根繩子把球懸吊起來，它還可以上下、左右甩動、旋轉或掛在背后，讓兒童猜是什么顏色的，做出各種各樣的動作。將六個不同顏色的球堆在一起，又可聯合多種的形體。球可以使兒童表現出許多內心的思想、看法和愿望，并用以模仿在周圍見到的無數事物。球既是兒童將內心的精神世界表露于外，也是模仿外部世界的工具。因此，是兒童非常喜愛的。
第二種恩物是木制的小球體、立方體和圓柱（球的直徑、立方體的一邊和圓柱的高都是相同的）。福氏認為球體是單一的表面，是圓的；立方體有角有邊，和球體相反，它是靜止的象征，也是“多樣中的統一”的象征。立方體是統一的，但它的形式因觀察的角度關系（如從頂上、側邊或棱邊），又成為多樣的。
立方體的平面形式和穩定性是球體的否定，圓柱則是球體和立方體的性質的混合，它在豎立時是穩定的，而在臥倒時又是可動的。
兒童利用這三種形體可以學到很多知識，做很多活動，如旋轉、搖晃、滾動，并用不同的方式表現它們所有的特征。大一些的孩子通過觀察、比較和進行描述，可以理解到一些初步的力學定律。
第三種恩物是一個立方體，可以分成8個小立方體。福氏認為兒童可以借助于這種恩物獲得關于整體和部分的概念。
這種恩物是放在一個立方形木盒子里面的。在玩弄之前，首先將盒子倒放在桌上，慢慢將底部的盒蓋抽出，然后將盒子輕輕向上提起，不要碰壞了大立方體的形象，使孩子能看到一個完整的大立方體。經過分開，出現了8個小立方體。幼小的孩子們對此是會感興趣的。
兒童可以在擺弄這種恩物時，發展自己的創造力，利用8個小立方體搭造各種東西，如立柱，城堡，拱形構造，城門、橋梁、塔……。福氏認為了解立方體的形象對于藝術、科學以及實際的生活都是頭等重要的。
第四種恩物是和第三種恩物同樣大小的立方體，可以分為8個長方板（立方體平分后又各分為4塊長方形板），長方形板的長等于立方體的高，長方形的厚等于高的1/4。福氏認為這種恩物可以幫助兒童識別長度、寬度、厚度或高度，清楚地了解物體形狀的變化，對于數學的要求也更明確。將加、減、乘、除以及分數的原則在實物上，對于日后學習數字的計算也有好處，并可為學習幾何打下基礎。
第五種恩物仍是一個立方體，分成27個相等的小立方體，其中3個再分成一半，另3個分成4等份。這種恩物可使兒童學習幾何形體和計數，并配合不同的形體搭建各種東西。
第六種恩物還是一個立方體，可以分成27個小立方體，其中許多小立方體再分成更小的部分，如平板、斜角等。為兒童提供了多種多樣的幾何形體，使他們有更多的配合和思考機會。
當兒童將6種恩物都已用盡時，還可以提供第7種恩物，即在一個盒子里裝有以上所有的形體。這時幼兒已接近入小學的年齡，他們的創造力和藝術才能已經過訓練，并能領悟很多事物，對于各種作業也產生了一定的興趣。
除以上的幾種恩物之外，福氏還為兒童提供一些木塊可以擺成字母，一些小棍可以擺成直線、模型和圖形。用細小的小棍插上泡軟了的黃豆，還可以聯結成各種形體和建筑物。
福祿培爾不主張讓兒童用同樣的方式重復使用這些材料，他說：“幼兒園最好的游戲是由兒童自己來領導。”
五、兒童的園地
福祿培爾相信有形的自然物是神的顯示，認識自然意味著對神的了解，精細地觀察和研究自然物的變化，可以體會到隱藏在內的神的法則。自然物的生長和發展體現了人類和個人的生長和發展，特別適合正在成長著的兒童做對照比較。
因此，應當提供機會，使兒童在比較觀察的過程中受到足夠的教育。“幼兒園的基本含意，應是兒童的園地。”園地和幼兒園的聯系也是培養兒童社會性的需要，做為人類一部分的孩子，不僅應當被人們看作是整體的一部分，他本人也必須這樣看待自己，并使自己的生活適應這一法則。
福氏建議幼兒園的園地應當劃分為兩個部分，一半為全體兒童，一半為個別兒童。集體的園地包圍并保護著個別兒童的小園地。集體的園地又分為田地與花園兩個部分。花園可以栽種花卉和蔬菜，田地則可播種各種谷類、豆類、球根的、草本的、生根的植物。個人的小園地可由兒童自己做主，種植個人喜歡的植物，按照植物的生長規律進行照顧和連續的觀察。假如不夠分配，可以由兩個兒童合種一小塊地，以培養兒童分享與合作的能力。
教師在集體的土地上做種植和栽培的示范，使兒童看到植物由種子逐漸生長、開化、結果的全過程，認識和辨別不同的植物。在夏、秋天，兒童收集種子并保存起來。
集體的園地由全體兒童輪流負責，個人的小塊地由個人負責并保持整潔。在每樣植物的前面插個小木牌，寫上植物的名稱和孩子的姓名，既有利于兒童識別不同的植物，也便于檢查每個兒童的工作。
兒童在園地的活動不僅獲得整體和部分的一般知識，同時，對于物體、名稱、空間、時間及成長質量的好壞等等也有了深刻的印象。在園地中，孩子們還可以體驗到真正的社會生活，如整體保護著部分，部分服務于整體；從植物生命的連續性和階段性看到自己正在成長著的生命；通過簡單植物的培養和照顧產生對自然的熱愛，增進高尚的道德情感和耐力。
小結
18世紀末，19世紀初，在歐洲的一些國家，由于產業革命而帶來的社會問題，如貧兒、孤兒、流浪兒的問題，促進了嬰幼兒的保育和教育機構的設置。然而，除了歐文所建立的學前教育機構外，大都僅僅是為了救濟、維護治安、宗教信仰或進行道德的訓育，很難算做真正的教育機構。福祿培爾創建了第一個以“幼兒園”命名的學前教育機構，對幼兒教育進行了革新，研究了學前教育的理論、體系和教學方法，培訓了大批的幼兒園教師，宣傳了幼兒教育的重要意義，是他的重要功績。他對世界各國的幼兒教育的發展影響很大。
福祿培爾的基本教育思想是唯心的、象征主義的，充滿著宗教的色彩。他的某些教育原則是錯誤的，教育方法是呆板的、形而上學的。他設計的“恩物”是有教育意義的，但也是抽象的、脫離生活實際的，并有神秘主義的缺點。然而，他以發展的觀點看待兒童，重視兒童身心在體、智、德、美各方面的發展，強調兒童本身的自主活動，注意幼兒語言的培養和對大自然的認識，用實物教學，發展兒童的感知覺，擬訂了幼兒園的作業、勞動和游戲的教育內容及方法，尤其是指出游戲是幼兒的主要活動，確實是難能可貴的。他為了兒童的教育事業，貢獻了整個一生。他的許多教育原則和措施，特別是他的“恩物”，至今仍被世界各國的幼兒教育工作者做為玩具，廣泛地利用并加以發展、充實和改進。至今人們仍稱他為幼兒教育的一位先驅者。