李肇星雖然曾任外交部長，但是李肇星夫婦的生活卻十分簡樸。他們不希望兒子李禾禾借助外力而獲得什么。在父母的影響下，禾禾從小在吃穿上從不與人攀比。
還在上幼兒園時，一天，禾禾從幼兒園回來說：“有個小朋友很有錢，壓歲錢就有好幾萬元，他還把存折帶到幼兒園給小朋友看，真厲害！”言語之中充滿羨慕。李肇星見苗頭不對，對兒子說：“壓歲錢再多也是別人給的，而且是看爸爸媽媽的面子才給的，不是靠自己的努力獲得的。不勞而獲的利益再多也不能接受，更別說還引以為豪了。”禾禾似懂非懂地點點頭。
禾禾上小學的時侯，父母安排他就近在燈市口小學上學。上個世紀80年代中期，中國已經有一部分人先富起來了，學校的孩子們之間開始出現攀比的現象，一些學生經常帶可樂、巧克力到學校，也有孩子穿名牌衣服到同學中去炫耀。而小禾禾卻總是自帶白開水，穿裁縫店做的或者街上買的普通衣服，慢慢地，禾禾也開始有了不平衡的想法。
有一次學校組織春游，禾禾悄悄地問秦小梅：“媽媽，春游的時候，我們班同學都帶飲料，我帶什么？”以前外出，禾禾從來都是很自然地用水壺裝上白開水帶上。等兒子睡著以后，李肇星和夫人緊急商量，最后的結論是：環境對孩子的影響很大，不能滋長孩子的攀比心理，更不能縱容孩子從小就追求生活享受。
第二天一早，李肇星對兒子說：“不是我們不想給你買可樂，之所以不買有幾點原因：一、春游時天熱，喝白開水比喝甜水解渴；二、吃喝穿戴只是外在的東西，沒出息的人才會追求漂亮的外殼。禾禾要跟同學們比成績，這樣更能贏得老師、同學的尊重。”乖巧的禾禾聽進了爸爸的話，從那以后不再提待遇問題了，他依舊保持生活簡樸，發奮學習。因為成績優異，他在同學中間很有地位。后來，他考入著名的重點中學——北京四中。