搖籃產生的輕度、溫和而有節奏的動作，會使寶寶覺得自己還處在母體內，從而產生一種安全感，因為胎兒一向隨著母親的動作而搖來晃去，從懷孕3個多月起，胎兒就開始感受到這種搖晃。有節奏的輕緩搖晃為孩子的生長發育提供了必要的刺激，尤其是激勵了解大腦中專司呼吸的區域，使孩子在睡覺時也能保持暢通而有力的呼吸。觀察發現，睡搖籃的嬰兒身體各項神經反射發育得既快又完善。搖晃對內耳中平衡器官的發育還有十分重要的刺激作用，同時促進神經反射和運動器官的發育。
但是，常常看到一些年輕的父母，當嬰兒哭鬧的時候，使勁地搖晃搖籃；還有一些父母一時興高采烈，把寶寶拋向空中然后接住，或是抓住孩子的肩膀或胸部，上下左右劇烈搖晃，引得寶寶一陣咯咯的笑聲。這種劇烈的搖晃或震蕩，對孩子是有害的、甚至是十分危險的，可能產生意想不到的后果，引起嬰兒大腦組織的損傷。不久前臺灣接連發生兩名嬰兒被家長逗弄而造成的“嬰兒搖晃綜合癥”，其中一名嬰兒昏迷近一個月。
人的頭顱并不是一個球狀的實體，腦髓和顱骨也并不是緊貼在一起的，兩者之間存在一定的空隙。當劇烈震蕩時，腦髓撞擊顱骨內壁，及易引起腦組織損傷。嬰幼兒頭部比例相對較大較重，而且頸部肌肉不發達，當劇烈地搖晃或震蕩的時候，難以控制及支撐頭部。孩子年齡越小，越容易受到震蕩的損害。當把嬰兒向上拋得相當高時，由于外面的顱骨比重大，而里面的腦組織比重小，在向上拋和自由落下的過程中，兩者可產生速度差，使堅硬的顱骨與脆嫩的腦組織相互發生碰撞，輕者導致腦震蕩，重者引起腦挫裂傷，甚至使腦水腫、顱內高壓、昏迷甚至成為植物人或死亡。據國外報道，嬰兒搖晃綜合癥的發生率和殘廢率相當高，因搖晃而導致嬰兒昏迷的死亡率達60%。