乳腺體由許多腺泡-乳小葉和導管組成。腺泡是分泌乳汁的場所。數個腺泡組成1個乳小葉。每葉有一排泄管，稱輸乳管。腺泡間有小的輸乳管相通，將分泌的乳汁匯集到15～25個輸乳管，并通向乳頭的開口處。輸乳管在乳頭根部擴張呈錐形，稱為乳竇（位于乳暈皮下），可儲存乳汁。
在妊娠后，無論孕婦是否愿意和準備哺乳，隨著受精卵分裂形成胚胎的同時，乳房會發生一系列的生理改變，為泌乳做準備。隨著妊娠期的增長，孕婦自己能感到乳房和乳頭增大，有腫脹不適感或脹痛。乳暈范圍擴大，色素沉著加重，乳頭和乳暈由平時的粉紅色變為黑褐色。在乳頭周圍的蒙氏腺也變大，似一個個小丘疹，能分泌油性液體，起潤滑和保護乳頭皮膚的作用。
乳房的增大，是在雌激素和孕激素共同作用下使乳腺發育增生的結果。同時乳房的血管、淋巴管、結締組織及脂肪均增加，其血流量也成倍增長。乳房這一系列變化都是為乳汁分泌而做準備的。