在一天二十四個小時中，嬰兒和年幼的兒童需要花上相當大的一部分時間來進行睡眠。但是在睡眠時，他們并沒有脫離給他們以照料的外部環境。在睡覺的時候，孩子仍然會學習許多東西。夜間的管教和訓練并不僅僅是讓孩子上床去乖乖睡覺，還意味著要幫助孩子培養起健康的睡眠習慣，并把良好的睡眠習慣帶入到他的成年期。孩子如何度過夜晚是件很要緊的事情。
嬰兒在夜間的需求
睡眠充足或者缺乏睡眠會影響到孩子和父母的行為。父母和孩子都需要足夠的睡眠。疲倦的父母是沒法明智地管教孩子的，而疲倦的孩子也很難接受管教。因此你千萬要小心，一定不要把本來可以讓你得到必需的睡眠的時間浪費在做別的事情上。應該對孩子在夜間的各種需求進行深入的了解，這會有助于你找到在夜間有效地管教孩子的方法。
嬰兒的入睡與成年人有所不同。與嬰兒相比，成年人從醒著的狀態進入熟睡狀態相對要快一些。嬰兒和學步期的孩子需要經歷一段比較長時間的輕度睡眠，然后才會慢慢地進入深度睡眠。對父母來說，使孩子們安穩地度過輕度睡眠階段，最后進入深度睡眠，這常常是一個挑戰。這種正常的睡眠機制解釋了為什么嬰兒、甚至大多數2歲的孩子在沒有你協助的情況下，沒辦法按你的要求躺下來馬上睡著。父母們應該學會：嬰兒和學步期的孩子需要有大人照料著入睡，而不是把他們放在那兒讓他們自己去睡覺。應該教他們學會放松自己，逐漸進入睡眠狀態。
嬰兒自然醒來的次數比大人頻繁得多。由于嬰兒和許多3歲以下兒童具有時間比較短的輕度睡眠和深度睡眠周期，因而他們生理上的這個特點就決定了他們比大人更經常地醒過來。一旦一個人從深度睡眠狀態變化到了輕度睡眠狀態，那么他就進入了一個非常容易醒過來的睡眠脆弱階段。嬰兒的睡眠脆弱階段在次數上會比成年人多一倍。父母們應該學會：小孩子們應該被照料著重新進入睡眠。
夜間是小孩子容易受到驚嚇的時間。當夜間醒來并且發現只剩下他們自己的時候，年幼的孩子們確實會感受到與大人分離的焦慮。而且，孩子們也難以弄清楚夢幻和現實的區別，在醒來的時候，他們搞不清楚自己到底是醒了還是在做夢。他們處理夜間煩惱的能力要比成年人弱。父母們應該學會：孩子們在夜間需要父母陪伴在身邊。
決定孩子睡眠習慣的主要是他們的性情，而不是你在夜間對他們的養育方式。有些嬰兒生來就是睡不醒的人；而一些高需求的寶寶白天精力旺盛，晚上也難以入眠。因此，如果你的鄰居夸口她的寶寶一覺睡到大天亮，而你的寶寶卻做不到，你也不要責備自己。也許她的寶寶生來就是這樣，而你的寶寶天生就睡不好。“睡眠好的人”一半是天生的，一半是培養出來的。就算她的寶寶真的是一覺睡到大天亮，也有可能是她在夜間根本就沒有把寶寶放在心上，寶寶已經不再醒來哭鬧了。