雖然家長可能討厭孩子頂嘴，但是頂嘴事實上是孩子語言能力發展的一個征兆，七歲到十歲的孩子想摸清父母權威的范圍，因此就用頂嘴的方式來搞清界線在什么地方。
“許多九歲十歲孩子的家庭會突然發現孩子在很多方面與家長有了爭執，比如，臥室是否應該整潔，孩子電話可能打多久，晚上孩子可以待到多晚，以及哪些事孩子可以自己處理等等。”哥倫比亞大學兒童發展學教授讓·布魯克一昆評論道：“家長把這些事看作責任心的表現，而孩子則把它們看作個性的表現，他們把自己的房間看作是他們性格的張揚，因此，他們如何管理自己的房間不應該受到母親的喜好的干涉”。
這樣，問題就發生了，因為孩子們不知道如何表述他們那些合理的問題與看法，而總是不自主地采取粗魯的態度，加利福尼亞州的愛蓮·里根是一個注冊護士，她常常發現需要為她四歲半的女兒杰西卡與八歲的兒子科特作裁判，當杰西卡看電視的時候，科特常常會搶過遙控器轉頻道，他告訴他媽媽他不要看那些愚蠢的幼兒節目。
“然后，當他用這種口氣說話的時候我很不開心”里根說，但是，我知道對他發怒是無補于事的，所以，我會深吸一口氣然后問道：“你是否可以把剛才的話重復一遍？”里根不會說這樣放過科特的話的，因為在她們家，象“愚蠢”這種字眼是不準使用的，“我們把規矩定的很清楚”，她解釋道，“你的感情不可以受到有意的傷害。”
每個家庭都有自己對語言的容忍范圍，比方，密蘇里州的朱麗·愛爾門要求她十歲的女兒即使在憤怒的時候也得保持講話禮貌，“我不斷地提醒她，如果她用詞不當，我就不會答應她的任何請求”愛爾門說，“即使她遭到我拒絕以后嘟嘟囔囔，我也不會讓步的，我告訴她，只有她有尊敬的語調和我講話，她才可能得到她想要的東西。”
很多情況下，孩子的態度越壞，孩子就越感到孤立無助，他們采取嘲諷或反叛的態度只是因為他們不知道如何表達他們的想法，家長需要教會孩子如何正常地表述思想，紐約的布雷·杰·菲塔博士記起了有一次她八歲的女孩杰基從學校回家，一付準備吵架的樣子，“她平常總是把作業做了才出去玩的”，菲塔說，“但是那天她直接走到電話機前給朋友打電話，當我提醒她，她不能在完成作業之前和朋友出去的時候，她把手叉在腰上，挑戰地對我說“你倒試試看，不管你說什么，我都不會做作業的，所以還是不要來煩我的好”。
布雷博士勸告說，當出現了這樣的情況時，家長應該首先處理情感問題，把注意集中在她的態度而不是她的話語上，菲塔對孩子說：“哇，聽起來你在發怒，你為什么生氣啊？”
“我竭力控制自己”菲塔承認，“我對她用這種態度對我講話非常憤怒，但是我知道，如果我保持平靜，她也會平靜下來”，真如她預料的那樣，杰基解釋說她只有一門作業，她想在天黑之前和朋友一塊騎一會自行車，換句話說，她的要求是合理的，雖然她的態度很粗魯。
記住，孩子看著你的行為，如果你不尊重孩子的看法，或者和孩子爭個臉紅脖子粗，孩子在與其他人交往時也會這樣，“當孩子感到受尊重的時候”布雷博士說，“頂嘴的現象就會慢慢消失的。”
羅伯塔·伊斯笨勞夫 [美國]
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