肺炎是小兒時期的常見病，大多是由細菌和病毒引起。常發生在冬春季節，兩歲以下小兒多見。
嬰幼兒易患肺炎，主要和呼吸系統發育不完善，防御及免疫功能差有關。呼吸系統發育不全是指咽部淋巴組織功能尚弱；氣管支氣管的管腔相對狹窄；粘液腺分泌不足，使呼吸道干燥，加之纖毛運動差，缺乏促使呼吸道異物排出的清潔作用；肺本身的彈力組織發育差，肺泡數量少，但血管豐富，整個肺含血多，含氣少，易被粘液阻塞等等。若肺泡完全阻塞時，里面空氣漸被吸收而發生肺不張；若不完全阻塞，空氣進入易出來難，容易發生肺氣腫。同時，嬰幼兒免疫機能差，對呼吸道感染有抵抗能力的抗體不足，具有吞噬外來異物和微生物功能的吞噬細胞活力也不足，甚至缺乏。
此外，還與環境、氣候和嬰幼兒的營養狀況、體質、疾病等多種因素有關。如嬰兒患營養不良或佝僂病時，抵抗力下降，更易發生肺炎，而且往往較嚴重，恢復慢，甚至遷延不愈。因此，嬰幼兒肺炎防重于治。