人們知道，兒童的身體尚處于發育中，機體生長迅速時常出現無原因的下肢痛，因疼痛與生長發育有關，故醫學上稱其為“生長痛”。生長痛多發生于膝關節、大腿、小腿、腹股溝部，可以是雙側下肢，亦可以是單側。發生年齡大都在4-12歲。疼痛發作時，主要特點是不定期間歇性發作下肢隱痛或劇烈疼痛，持續時間短則幾秒鐘，長者可達數小時。發作的頻率不規則，有時一日發作1-2次，有的數月或數年發作一次。發作時除疼痛外并無其他不適癥狀和體征。疼痛可以突然消失，亦可逐漸消失。生長痛雖無藥物可治，但也不會導致不良后果。
然而，兒童腿痛原因很多，如果把孩子的腿痛一律視為生長痛，會導致急性骨髓炎等多種嚴重病癥被延誤診治。除骨髓炎能致腿痛外，骨關節結核病也多發于青少年，患者大都有結核菌感染史。關節結核多發于髖關節、膝關節等部位；化膿性關節炎好發于幼兒的髖、膝關節等部位，患者多有關節腫脹、劇痛、活動障礙等癥狀；骨軟骨瘤亦多見于兒童，好發于四肢長骨的干骺附近；骨肉瘤也好發于青少年，疼痛為主要癥狀，局部可出現腫脹；急性白血病是兒童易患的嚴重疾病，患者常出現骨關節腫脹和壓痛。另外，損傷、先天性疾患、姿勢性缺陷等多種疾病都可以引起與生長痛相似的疼痛癥狀。
兒童生長痛是常見現象，臨床不難診斷。考慮到生長痛易與其他病相混淆，作為家長對于孩子出現的莫名疼痛，切不可掉以輕心，應帶孩子及早去醫院檢查診斷。