流腦即“流行性腦脊髓膜炎”的簡稱，是由腦膜炎雙球菌引起的一種急性傳染病。發病年齡主要是10歲以下兒童。全年均可發病，以冬、春季發病較多，11月后發病率開始上升，2~4月達到高峰。腦膜炎雙球菌隱藏于患者或帶菌者的鼻咽分泌物中，主要通過咳嗽、打噴嚏、說話等由飛沫直接從空氣傳播，進入呼吸道而引起感染。
早期“流腦”像“感冒”
流腦的早期癥狀和感冒的癥狀差不多，相同之處：都有發熱、頭痛、咽痛、流鼻涕、咳嗽等癥狀。不同之處：通常流腦初期癥狀為發燒、頭痛、流鼻涕、渾身乏力等，持續時間非常短，在經過幾個小時或1~2天后，患者皮膚和口腔粘膜、眼結膜開始有出血點等敗血癥表現。出血點小如針尖，大則成片狀出血斑。病情嚴重時，會有頸項強直、頻繁嘔吐（嘔吐呈噴射狀）、怕光、狂躁，甚至出現昏迷。而暴發性流腦病情發展更快，患者常在24小時內發生休克，表現為面色蒼白，口唇青紫，血壓下降，重者危及生命。若嬰幼兒患流腦，病情更為兇險。嬰幼兒常表現為睡眠不安，突然尖叫，兩眼凝視不動，甚至抽搐。流腦的初期癥狀很像感冒，因此，往往不被人所重視，常有人視流腦為感冒，延誤了治療。
如何預防流腦
兒童是流腦的易感人群，必須按免疫接種時間，及時接種流腦疫苗。應經常參加體育鍛煉，平時多喝水，多吃新鮮蔬菜和水果，增強體質，提高機體的抗病能力。經常開窗通風換氣、曬衣服、被褥、曬太陽。不對著人咳嗽、打噴嚏，不去或少去通風不良的公共場所活動，流腦流行季節盡量少到人口密集地方。外出時要戴口罩，防止交叉感染。一旦發現不明原因的發熱、乏力、咽喉痛等癥狀的病人，應提高警惕。若病人出現高燒不退、劇烈頭痛、噴射嘔吐等，應立即送醫院檢查，確診者應隔離治療。
接種流腦疫苗并非人人皆宜
接種流腦疫苗可以有效預防流腦，但并非人人皆宜，其中有些人不適宜接種流腦疫苗：
1、如發燒或正處于疾病的急性期，不宜接種流腦疫苗；
2、有過敏史的不能接種，過敏史包括藥物和食物的過敏；
3、有精神系統疾病和精神病的人不能接種；
4、有高熱驚厥史的人不能接種；
5、有嚴重心臟、肝臟、腎臟疾病，尤其是臟器功能不全者不能接種。