腦癱指的是產前或出生早期（1個月以內），由于腦損傷導致運動發育落后以及運動、姿勢異常的一種綜合征。腦癱最主要的表現是運動功能障礙，同時也常常伴有智力低下、癲癇、進食困難、語言障礙、行為異常、以及聽力、視力障礙等。因此，對腦癱的治療常常采用多方面的，綜合的措施，包括作業治療、物理治療、運動治療、語言治療、針灸與推拿、外科治療等。這種治療是長期的，需要耗費家庭和父母的大量精力。
那么，究竟是什么原因導致孩子腦癱呢？
腦癱的原因十分復雜，從母親懷孕開始，到孩子出生后4星期內，凡是能引起胎兒或新生兒腦組織損傷的因素都可以成為腦癱的原因。大體上來說，導致腦癱的因素分為出生前、圍產期和出生后三個時期。
出生前因素通常包括：母親妊娠期吸煙或被動吸煙、酗酒、不適當用藥、接觸毒物、感染弓形蟲、患風濕病、先兆流產、有妊娠高血壓綜合征、胎盤功能不良以及母親高齡等。
圍產期因素包括：產鉗分娩、胎位不正、產程過長或急產、出生時窒息、早產、過期產、多胎及膽紅素腦病等。
出生后因素包括：頭部外傷、顱內出血、感染、中毒、營養障礙等。
一般來說，有圍產期因素的腦癱兒最多，其次為有出生前因素的，最少的是有出生后因素的。據上海市兒科醫院住院腦癱兒的致病因素作的回顧性分析，有早產、低出生體重、圍產期窒息（包括宮內窒息和娩出時窒息）的分別占40%，36%和42%；有缺血缺氧性腦病、顱內出血、顱內感染、膽紅素腦病的分別占20%，12%，4%，2%；有20%的患兒沒有明顯的原因。也就是說，有產時因素的占主要部分，而且，一個患兒可能有多種因素同時存在。但不少研究也表明，圍產期的異常經常有其產前的原因，即胎兒內在的異常而導致出生時的異常，如腦發育不全的胎兒在分娩時常常出現窒息，而有些臀位產的嬰兒在胎內已有腦發育的異常。因此，產前的因素，越來越引起人們的重視。
產科醫生和兒科醫生重視腦癱的預防，采取相應措施減少可能導致腦癱因素的出現，對腦癱的預防起到非常重要的作用。但是，父母在腦癱的預防中同樣具有重要意義。
做好孕期保健，是預防腦癱發生的重要一步。孕婦應盡量遠離有害物，如煙、酒、寵物（如貓可能帶有弓形蟲）、毒物等；孕期，尤其是孕早期，不可隨便用藥，應咨詢醫生后再用；定期產前檢查，預防、監控疾病的發生，可有效地降低腦癱的發病率；高危孕婦，包括多胎孕婦、高齡孕婦，更應注意孕期保健。當然，對新生兒的隨訪、監護，也是防治腦癱的一個部分。總之，預防腦癱，需要父母與醫生的共同努力。