清代散文家方苞幼年時聰穎過人。7歲那年，有一次他途經田頭，田里的撥秧農民叫其對對聯。小方苞很高興，叫農民出上聯。農民一邊用稻草捆秧一邊念道：稻草捆秧父抱子，方苞略一思忖，自言自語道：稻草，父也；秧，子也。他抬頭向前望去，正好看見前面不遠處的竹林中有幾個少婦正把扳下的竹筍投入籃中，于是他眉頭一皺，計上心來，自信地點點頭，大聲對道：竹籃裝筍母摟兒，周圍的人聽了驚喜不已，稱他是天才神童。
這里的神童實際上是指超常兒童，即兒童的智力發展顯著超過同年齡的其他兒童，或是具有某種特殊才能，能創造性地完成某種或多種活動的兒童。例如，唐代詩人白居易，1歲時開始識字，五六歲就能做詩，9歲時已精通詩韻；李白在5歲時誦六甲，10歲時觀百家；王勃6歲時善于文辭，13歲時寫了著名的《滕王閣序》。近代、現代我國也涌現出了不少超常兒童。如寧鉑2歲半時就已能背誦詩詞30多首，5歲上小學．六七歲巧讀醫學， 9歲時就已能識別幾十個星座．13歲考入中國科技大學少年班，19歲留校當助教，開始給研究生講授專題課。國外，德國的數學家高斯在3歲時就會心算，8歲時就會解級數術和的問題；德國的著名詩人歌德在9歲時就能用德文、拉丁文和希臘文寫詩；美國著名科學家維納在3歲時就能閱讀，14歲從哈佛大學畢業，19歲獲博士學位，成為控制論的創始人。
心理學的研究表明，超常兒童的性格特點與其他兒童鋸有差異，主要表現在以下幾個方面：有濃厚的認知興趣，旺盛的求知欲；思維敏捷，理解力強，有獨創眨；處理事物有信心，進取心強，善于思考等。