新式父母大多知道應趁早啟發孩子的IQ。然而最新的理論更指出，及早發展嬰兒的EQ，與孩子建立愛的環路、幸福感與克服羞恥的歷程，才真正有助腦部認知與感情系統的連結。
嬰兒出生的頭兩年是腦成長的關鍵期。如果嬰兒的腦袋像個硬體，父母則負責提供軟體。當你了解硬體（嬰兒的腦部）時，你可以設計出更合適的軟體（你的行為）以促進嬰兒的福祉。
從這個角度來看，嬰兒出生的頭兩年是極為關鍵的時刻，因為這段時期是嬰兒建立心智功能，影響日后成人行為模式的時期。
光是嬰兒出生的頭一年，嬰兒的腦部就從400公克驚人地長到將近1000公克。雖然腦部的發育，一方面是由基因所控制，但是真正影響到腦部發展的重要因素，則有賴于情感的互動，這就和父母有關了。
“人類的大腦皮質在出生之后，在先天決定的DNA之外大約增加了70％，這部份的增加直接受到嬰兒早期的環境與社交經驗的影響，”美國加州大學醫學院心理與生物行為博士舒爾的報告指出。
根據這個理論，如果父母無法在嬰兒出生的頭兩年內提供豐富的成長環境，可能會導致嬰兒終生的情感能力問題。這里所指的環境，是指可以讓孩子在開放的情境中學習、發展智力，并且體驗感情與愉快經驗的環境。
這些都是建立健全情感的基石。
以下是新舊兩種育兒觀念的比較，以及在知道這些新的育嬰觀念之后，可以采取的具體行動：
新觀念一：感覺勝于思考
你與嬰兒之間的感情品質，有助激發嬰兒的腦部發展，健全的感情能力與智力。
舊想法：
在過去，有許多專家把教養嬰兒的重點放在認知能力的發展上。因而產生了一些促進嬰兒腦部發育的課程。許多中產階級的父母認為，既然一點點刺激就可以對嬰兒腦部發展有幫助，干脆愈多刺激愈好。逼得父母從孩子一出生就要為他們準備好所有的競爭武器，希望培養天賦稟異的小天才。于是父母在和孩子玩耍的時候，還要處心積慮地使用教學資料或智高玩具。
傳統的育兒專家認為，父母藉由這些游戲可以給予孩子情感上的回饋，并訓練孩子的行為，這些有助于孩子認知能力的發展。
新想法：
讓孩子聒噪辨認文字、數字、顏色、形狀，會迫使孩子使用較低層次的思考過程，而不是發展學習能力。這就好象在馬戲團里訓練小馬玩把戲一樣：當小馬滾在地上數到3，它并不是真的會算術，只是在表演一項特技。這些特技不但無助于發展孩子的學習能力，甚至可能是有害的。
塔夫茨大學兒童心理雪茄艾爾坎解釋，對孩子施壓以讓他吸收資訊，是對他傳達了一種訊息，那就是他必須透過表演來獲得父母的認同，而這可能傷害天生原有的好奇心。
新一代專家建議父母應該將焦點放在建立孩子的感情能力上。
喬治華盛頓大學兒童心理學教授葛林斯本認為，“感情能力不只是未來發展親密關系與信賴的基石，也是智能與許多認知能力的基礎。在孩子不同的發展時期，感情能力都扮演主導的角色，學習與認知技巧則是跟隨其后。即使是數學能力，表面上看來是與個人無關，是絕對屬于認知技巧的領域，其實也是透過感情來學習。例如：‘很多’，對一個兩歲的孩子而言，指的是超乎他所預期的；很‘很少’，是只比他想要的還少。”
這實在是有道理的。想象你自己的學習經驗，當你對一件事情充滿熱情的時候，你的學習效率有多高？再比較一下，當你只是被要求去學一件事物的時候，你的學習效果是不是就差多了？
熱情是感情的燃料，發動認知能力的學習引擎。
所以，現在的問題變成，不是“要選擇哪些玩具或書籍讓我的孩子變得聰明一點？”而是“我該如何和孩子互動，以激發他對所處世界的熱情與好奇？”
父母可以怎么做？
當你在閱讀各類育兒專家的育兒指南時，心中記住一件事情：“最重要的是孩子感情能力的發展”。就如葛林斯本所建議，要把這些育兒指南整合來看，并以孩子的感情發育為中心，這就好象要訓練一個優秀的棒球隊，而教練就是“感情”。因為感情能力會告訴孩子他想做什么——移動他的手臂、發出聲音、微笑或皺眉，看看整個心智團隊如何一起運作。
這不但讓你更清楚知道如何和孩子建立感情聯系，也可以讓你對孩子的其他問題，例如腿部肌肉發育的問題、聽力的問題，更敏銳。
新觀念二：兩個月大的嬰兒不只是會哭鬧的動物
嬰兒如何認識他所處的世界到現在還是一個謎，但新的理論正挑戰著傳統的說法。
舊想法
直到現在，許多幼兒發展專家還認為，嬰兒從初生到兩個月還不具備社交、認知的能力，也沒有這些需求，他們認為初生兒只有一些基本的生理活動循環，例如：睡與醒、白天與黑夜、吃飽了或餓了、哭鬧等等。這些專家甚至稱這段時期為正常的孤獨期。當然，嬰兒會有心理需求，但是研究者認為嬰兒只是針對一些感官刺激，例如味覺、觸覺而做出反應。
新想法
心理學家史登博士在《The Interpersonal World of the Infant》著作中，對傳統的幼兒發展理論提出挑戰，他認為嬰兒一出生就是社交動物。在他的研究實驗中，新生兒持續展現出主動尋找刺激的行為，而且有所偏好。從一出生開始，嬰兒似乎就會對所處的世界有一些假想。他們的偏好顯示出他們的感情取向。
事實上，如果沒有這些感覺反應的協助，例如：搖搖他、拍拍他、安撫他或是對他說話、唱歌，父母無法建立孩子的勝利循環。父母和孩子的感情互動，可以刺激嬰兒腦部神經的連結，協助他接收外來的資訊。
父母可以怎么做？
美國華盛頓大學醫學院兒童心理學教授葛林斯本建議，你可以記錄下孩子特有的生理循環時鐘與互動方式。從寶寶一出生開始，你就要將他當作是一個獨特的個體，然后你可以有技巧地帶領他認識這個世界，啟發他的想象力，減少他的挫折。這也是學習如何協助你的孩子規范他感情的時候。例如，你以一些安撫的聲音或撫拍，幫助過度亢奮的嬰兒安靜下來。
新概念三：愛的環路從兩個月大開始建立
大約在嬰兒8周大的時候，一件奇跡似的事情發生了。小寶寶的視力開始進步了，第一次，他可以清楚地看到你，并且直接和你做眼神的接觸。這個初次的視覺經驗在社交與感情能力的發展上扮演著重要的角色。
加州大學教授舒爾指出，“母親充滿感情的臉，對嬰兒是最強有力的刺激，而嬰兒對母親臉龐的強烈興趣，特別是她的眼睛，帶領他和母親陷入一段相互的凝望。”其結果是：嬰兒腦部的腦內啡（Endorphin）濃度上升，使他產生愉悅幸福的感覺。重點是，這樣的幸福感來自于親子的感情互動。
舊想法
母親將資訊與感情灌注給孩子，而嬰兒像個空的容器，被動地接受。
新想法
我們現在知道，寶寶的參與對于建立穩固的依戀關系是非常重要的。父母對嬰兒的深情凝望，將受到孩子回報以愛的眼神，造成雙方腦內啡濃度的上升，如此完成了一個愛的循環，有如一個愛的環路。
在這個母親與嬰兒愛的感情系統中，還有一個重要的概念，就是母親與和孩子所發展出來的“心有靈犀一點通”的能力。
舒爾認為這種進入孩子內心世界，并且做出回應的能力，是母親的天性本能。例如，當你的寶寶安靜地躺在地板上，快樂地享受周遭環境的光線與聲音。當你注意到孩子正在尋求外來的刺激，于是你回應你的寶寶，發出好玩的聲音，逗他開心。當你和孩子玩耍的同時，孩子也同時回應你喜悅的笑容，你的臉部表情將戰線更為燦爛的笑容，不久，你也會發現，孩子以同樣的愉悅神情回應你。
“這種心有靈犀一點通的情形，不只在于思想與行為的層面，還包括于生理層面，也就是母親與孩子的腦部與神經系統是連接在一起的，”舒爾指出，“在這個過程中，母親同時在教導與學習。隨著時時刻刻呼應感情的結果，母親與孩子感情的連結也愈來愈深。此外，當母親與孩子在玩耍的時候互動愈多，他就愈能幫助孩子在玩耍以外的時間安靜下來，直到下一回的玩耍開始。”
神經心理學家現在研究這種互動模式：參與玩耍→冷靜、休息→再開始另外一回合的玩耍，是非常有助于腦部與大腦皮質的發育。在玩耍的階段，孩子的腦部神經被刺激興奮，接著進入休息的階段，腦部得以有時間處理他所獲得的資訊與刺激。
在這種互動模式下，父母成為孩子的感情防護網，讓他學習將興奮的情緒安定下來，幫助他日后有能力處理高漲的情緒，使孩子成為一個在感情上能夠包容、有彈性的人。
父母可以怎么做
當心有靈犀一點通的情形發生時，你和孩子都會經驗到正面的感受。反之，則會經驗到負面的感受。如果你和孩子的互動所產生的大多是負面的感覺，你就應該檢討一下你的互動模式。
在這種情形下，父母應該互相幫助，找出是什么原因妨礙你們和孩子心靈相通。有些時候，這是下意識里受到童年記憶的影響。
但是所有的父母都會經驗無法與孩子心靈相通的時候，有些專家指出，這也不全然是一件不好的事情。事實上，它也有其價值。這種心靈不通，然后試著修補、重建的過程，是在教導孩子學習包容、彈性與建立自信，讓他了解，外界對他的感情有所回應，而傷害是可以被修補的。
舒爾還建議，讓孩子來領導這個過程，跟著孩子自然表達他自己的方式，這樣可以讓孩子知道，另一個人，不論是他的爸爸或媽媽，可以知道他的感覺、他在做什么、甚至他在想什么。這些經驗可以傍黑組額葉前部區域的發育，此區負責“同情”，使得我們更具有人性。
新概念四：幫助孩子化解羞恥感
在嬰兒即將屆滿一歲之際，他們逐漸從爬行慢慢開始學走，此時，孩子與父母的溝通方式也開始有了改變。舒爾指出，研究者觀察到，12個月大的幼兒從母親那邊獲得較多的正面回應，而18個月的孩子則獲得較多的教導與指引。
而研究發現，母親平均每9分鐘就對他搖搖學步的孩子發出一次“不可以……”的警告，這可能是因為開始學爬、會走的嬰幼兒喜歡探索充滿危險性的東西。
一位母親，一日看到自己的女兒正拿著紫色的彩筆在墻上亂涂，“不可以！”她忍不住對女兒大吼。女兒看著母親，一臉驚恐，剎那間她了解她做錯了事。她低下頭去，一副快哭出來的樣子。母親嘮叨了一會兒，告訴女兒色筆只能畫在紙上，然后她抱著女兒想到她們可以一起做一件事：“刷墻壁！”她女兒再度亮起雙眼，開心地跑去爬去拿海綿。
這樣的互動，幫助孩子成功克服了羞恥感。
舊想法
傳統的學者認為這些所有的“不可以”指令，是在保護孩子安全并幫助他們社會化的副產品。但是傳統的研究者并不認為，羞恥感可以促進孩子的腦部發育，相反地，他們認為應該減少讓孩子感到羞愧的處境。
新想法
最新的育兒理論則認為，避免孩子產生羞恥感固然有其道理，但是在孩子社會化的過程中，羞恥感也未必是絕對不好的。腦神經生物學的一些研究指出，一些令人羞愧的處境，例如上面所描述的例子，事實上可以刺激右腦的發育，這部分主要掌管創意、情緒與感受，只要羞愧的感覺不要太久，而且能夠跟隨著一些復原與補救的經驗。
新一代的專家認為，讓孩子真正受傷害的，并不是羞恥感，而是父母無法幫助孩子從羞愧中復原過來。
父母可以怎么做
舒爾說：“在嬰兒成長的過程中，藉由一些小小的羞恥感來促進其社會化是很重要的。”尷尬（羞恥感的成份之一）大約在14個月大時出現，當母親“不可以”的指令，跟隨著孩子低垂的頭與難過的表情開始產生。
孩子與興奮（開心地在墻上涂鴉），忽然間掉落很泄氣的情境（母親“不可以”的警告），再回到興奮的情緒（“好吧！讓我們一起刷洗墻壁吧。”）
在這一個快速的過程中，腦部許多部分開始活動，并且產生許多連結，使得這整個腦部系統獲得更緊密的鍛煉。其結果可以促進認知部位（前額腦區底部，orbitofrontal cortex）與感情部位（邊緣系統，limbic system）的發展，并且促進這兩個系統的連結，讓孩子在感情與自律能力能有均衡的發展。
很重要的一點必須記得，要趕快讓孩子從羞恥感中復原過來。長久的羞恥感會讓孩子自我封閉、易怒甚至產生暴力傾向。想想看自己的情形，如果尷尬的感覺一直持續下去，你會不會想要逃開或做出一些反抗的行為？